'4월의 6·25전쟁영웅'에 김현일 대위·제임스 파워 칸 영국 중령

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 국가보훈부는 6·25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 위해 희생·헌신한 김현일 공군 대위와 제임스 파워 칸 영국 육군 중령을 '2026년 4월 이달의 6·25전쟁영웅'으로 선정했다고 31일 밝혔다.

보훈부에 따르면 1928년 평안남도 평양에서 태어난 김현일 대위는 1949년 육군항공사관학교(현 공군사관학교) 제1기로 입교해 6·25전쟁이 한창이던 1951년 7월 공군 소위로 임관했다.

김 대위는 AT-6 훈련기 조종 교육, F-51D 전투기 고등훈련 등을 마친 뒤 1953년 4월 강릉 제10전투비행전대 강릉전진기지에 배속돼 전투 임무에 투입됐다. 그는 첫 전투 출격 이후 동부전선 후방 차단 작전과 고성 351고지 근접 항공지원 작전에 참여해 지상군 작전을 아군에 유리하게 전환하는 데 중요한 역할을 했다.

김 대위는 1953년 6월 13일 F-51D 전투기 편대 일원으로 출격해 폭탄과 기관총 사격으로 적 벙커를 파괴했으나, 이 과정에서 전투기가 적 대공포에 피격되면서 전사했다. 정부는 그의 공훈을 기려 1계급 특진하고 을지무공훈장을 추서했다.

제임스 파워 칸 중령은 1950년 11월 영국 제29여단 소속 글로스터 연대 제1대대장으로 6·25전쟁에 참전했다.

칸 중령은 1951년 4월 중공군이 대규모 공세를 시작했을 때 설마리에서 중공군 제63군의 공격에 맞서 치열한 방어전을 전개했다.

그는 수적 열세에도 사흘에 걸쳐 중공군의 파상 공세를 저지해 유엔군 주력부대의 철수를 엄호함으로써 전선 재정비 시간을 확보했고, 유엔군이 서울 북방에 새로운 방어선을 구축할 시간을 확보하는 데 크게 기여했다.

영국 정부는 칸 중령의 공로를 인정해 1953년 10월 빅토리아 십자훈장을 수여했다.

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