K-방산, 중동 최대 방산전시회서 사우디 시장 공략 '연합작전'[르포]

(리야드·서울) 국방부 공동취재단 허고운 기자 = 한국 방산기업 39곳이 사우디아라비아 수도 리야드에서 중동 최대 방산시장을 공략하기 위한 '연합작전'을 개시했다.

주요 방산 대기업과 중견·중소기업은 8일(현지시간) 개막한 2026 국제방산전시회(WDS)에서 원팀을 꾸려 대대적인 지상·해상·공중 무기체계 도입 사업을 추진 중인 사우디에 'K-방산'의 저력을 보여줬다.

한국 기업들은 주최국인 사우디는 물론 중국·러시아 방산기업 전시관이 들어선 WDS 제3전시장의 입구 근처를 뒤덮으며 위세를 과시했다. 한화의 방산 3사인 한화에어로스페이스(012450)·한화시스템(272210)·한화오션(042660)과 현대로템(064350)·엘아이지(LIG)넥스원(079550)·한국항공우주산업(KAI)(047810) 등 대기업들은 입구 바로 앞에서 나란히 대형 전시관을 세우고 사우디에 제안 중인 주요 무기체계 모형을 전시했다.

방위사업청과 국방기술진흥연구소, 한국방위산업진흥회가 함께 만든 통합한국관에는 중견·중소기업들이 홍보 부스들이 자리 잡았다.

한화 방산 3사는 전시관에 'K-방산 대표선수'인 K9A1 자주포 실물 크기 모형을 배치했다. 드론·로켓 등 다변화된 저고도 위협에 대응하는 지상무기의 '눈' 역할을 하는 다목적레이다(MMR)도 이번 WDS에서 처음으로 공개했다. 또한 사우디가 주목하는 3600톤급 디젤 잠수함 장보고-III를 적극 홍보했다.

HD현대중공업(329180)은 WDS에서 신형 호위함 5척을 도입하려는 사우디의 요구조건에 맞춘 6000톤급 함정을 전면에 내세웠다. HD현대중은 호위함을 단계별로 현지 생산하는 방안도 제시했다.

지난 2024년 사우디에 천궁-II(중거리지대공미사일)를 수출했던 LIG넥스원은 WDS에서 △장거리지대공미사일(L-SAM) △장사정포요격체계(LAMD) △신궁(휴대용 지대공미사일) 다층 대공방어체계를 내놨다. 특히 이날 칼리드 빈 살만 사우디 국방부 장관도 LIG넥스원 전시관을 방문해 한국산 통합대공망에 관심을 보였다.

KAI는 올해 양산을 앞둔 한국형 4.5세대 전투기 KF-21가 사우디 공군 현대화의 적임자임을 부각했다. 또 KF-21과 전투기협업다목적무인항공기(SUCA) 4기 편대가 연계된 유무인 복합체계의 미래상도 제시했다. KAI 관계자는 "KF-21은 4차산업혁명 시기 이후 (서방 진영에서 개발된) 유일한 항공기"라며 "경쟁기들에 비해 확장성이 뛰어나고 5세대로의 발전이 자유롭다"라고 설명했다.

현대로템 전시관에는 샤완 마즈하르 알리 라완두지 이라크 국방부 2차관이 방문해 회사 관계자들과 함께 사진을 찍는 등 K2 전차에 관한 관심을 드러냈다. 현대로템 관계자는 "이라크가 작년 11월 총선 이후 내각을 구성하고 있는데, 내각이 꾸려지면 (수주와 관련한) 진전이 있을 것 같다"며 조심스럽게 기대감을 나타냈다.

이날 안규백 국방부 장관은 육군대장 출신인 강신철 신임 주사우디대사와 함께 WDS 전시장을 방문해 한국 방산기업 전시관들을 둘러봤다.

안 장관은 LIG넥스원 전시관에서는 "앞으로도 대한민국 미사일 방어체계가 사우디 방공망에 기여할 수 있도록 해주면 고맙겠다"며 격려했다. 그는 KAI 전시관에서는 "보라매(KF-21) 사업은 국민의 자존심이 걸린 문제다. 여기에 종사하는 분들이 주인의식을 가지는 것이 선도국가로 들어가느냐 마느냐의 관문"이라며 향후 KF-21의 양산과 전력화, 수출을 위해 노력해줄 것을 당부했다.

안 장관은 이번 WDS에서 한국의 대·중소 방산기업이 협력해 시너지를 내고 있는 점을 높이 평가했다. 그러면서 "(방산업계에서) 상생발전이 활성화돼 대기업 못지않게 중소기업도 발전할 수 있는 나라를 만드는 데 역점을 둘 생각"이라고 말했다.

한편 이번 WDS에서는 우크라이나 전쟁을 통해 현대전장의 '가성비' 게임체인저로 자리매김한 드론이 중요한 화두가 됐다. 특히 중국·러시아 기업들이 다양한 제원의 정찰·공격 드론을 선보여 눈길을 끌었다. 한 중국업체는 드론과 드론을 무력화하는 재밍(전파교란) 장비를 함께 들고나와 '창과 방패'를 동시에 세일즈하기도 했다.

hgo@news1.kr