조현 "트럼프, 北 핵보유국으로 인정 안 해…'핵무기 보유' 사실 언급"

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 조현 외교부 장관은 28일 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한을 '핵보유국'으로 지칭했다는 해석에 대해 "트럼프 대통령이 북한을 핵보유국으로 인정한 것은 아니다"라는 입장을 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회의 외교부 등에 대한 종합감사에서 강선우 더불어민주당 의원의 질의에 "핵보유국은 핵확산금지조약(NPT)에 명시된 핵 보유 국가를 의미한다"며 "트럼프 대통령의 표현은 '북한이 핵무기를 보유하고 있다'는 사실을 인정한 정도로 이해하면 된다"라고 설명했다.

트럼프 대통령은 지난 24일(현지시간) 아시아 순방을 위해 말레이시아로 떠나면서 "북한은 일종의 '뉴클리어 파워'(sort of nuclear power)"라고 발언했다. 이를 두고 트럼프 대통령이 북한이 원하는 핵보유국 지위를 인정한 것이라는 해석이 제기됐다. 그는 "나는 그들이 핵무기를 많이 보유하고 있다고 말할 것"이라고 덧붙이기도 했다.

조 장관은 강 의원이 '트럼프 대통령이 대북제재 문제의 해결 가능성도 언급했는데 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 앞두고 북미 회담을 유도하기 위한 발언으로 보느냐'고 묻자 "충분히 유인으로 작용할 수 있다고 본다"라고 답했다. 그러면서도 "2017~2018년 당시와 비교하면 북한은 러시아와 군사 협력을 강화했고 중국과의 관계도 밀착돼 있어, 쉽게 말해 미국을 향한 청구서를 더 키운 측면이 있다"라고 평가했다.

이어 '북미 회담이 성사될 가능성을 어느 정도로 보느냐'는 질의에는 "가능성은 열려 있지만, 수치화하는 것은 무의미하다고 생각한다"라고 신중한 입장을 보였다.

회담 장소에 대해 강 의원이 '판문점이나 제3국 가능성도 거론된다'고 묻자 조 장관은 "제가 먼저 언급하기는 곤란하지만 모든 가능성을 두고 회담이 열릴 경우 충분히 잘 준비할 수 있도록 만반의 태세를 갖추고 있다"라고 밝혔다.

조 장관은 '트럼프 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 잇달아 공동 일정을 소화하고 있는데, 이런 행보가 한국 외교에 주는 메시지는 무엇이라고 보느냐'는 질의에는 "미국은 북한과의 대화 가능성을 열어두는 동시에 중국과 전략적 경쟁을 지속하고 있다. 안보 문제에서는 일본을 활용하고 한국과 협력해 동북아 안보를 대비하는 것으로 읽힌다"라고 답변했다.

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