'비자 문제 논의' 한미 워킹그룹, 국장급에서 실장급으로 격상

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 한미가 비자 제도 개선 방안을 논의하기 위한 워킹그룹을 당초 국장급 협의체로 운영할 예정이었으나 급을 높여 실장급 협의체를 꾸리기로 했다. 첫 회의는 30일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 개최할 예정이다.

외교부는 29일 이같이 밝히며 "워킹그룹에선 대미 투자기업의 미국 입국 원활화 및 비자 제도 개선 방안 관련 협의를 할 것"이라고 설명했다.

우리 측 수석대표는 정기홍 외교부 재외국민 보호 및 영사 담당 정부대표가 맡기로 했다. 미국 측에서는 케빈 킴 국무부 동아태국 고위관리가 수석대표를 맡는다. 아울러 산업통상자원부·중소벤처기업부와 미국 국토안보부·상무부·노동부 등 관계 부처들도 워킹그룹에 참여할 예정이다.

당초 한미는 워킹그룹을 국장급 협의체로 구성하려고 했으나 사안의 엄중함을 고려해 실장급으로 격상된 것으로 알려졌다.

한미는 지난 4일(현지시간) 미국 이민 당국이 조지아주의 현대자동차·LG 에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장에서 일하는 한국인 근로자들의 비자를 무차별적으로 단속한 사건을 계기로 비자 제도 개선을 위한 협의체 가동에 합의했다.

양국은 지난 12일 우리 국민 316명이 석방돼 한국으로 돌아온 뒤 외교부와 주한미국대사관을 통해 워킹그룹의 구성과 안건 등을 협의해 왔다.

한미는 우선 미국 내에서의 한국 기업 활동의 빠른 정상화를 위해 비즈니스 목적의 단기 상용 비자인 B-1 비자의 운영 방안을 개선하는 데 집중할 것으로 예상된다. 입법 등의 절차 없이 B-1 비자 발급 대상을 늘리고, 비자 소지자의 미국 내 활동 범위도 폭넓게 적용하는 방향으로 협의가 진행될 것으로 예상된다.

이후 한국인을 위한 별도의 특별 비자 신설이나, 전문직용 H-1B 비자 쿼터 신설 등 입법이 필요한 중장기적 방안도 논의한다는 것이 정부의 방침으로 전해졌다.

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