한중 외교장관, 베이징서 양자회담…시진핑 방한·북한 문제 논의

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 조현 외교부 장관이 17일 취임 후 처음으로 중국을 방문해 왕이 중국 외교부장 겸 공산당 중앙외사판공실 주임을 만나 한중 외교장관회담을 가진다.

외교부에 따르면 조 장관은 이날 왕 부장과의 회담에서 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 시진핑 중국 국가주석 방한을 비롯해 포괄적인 양국 관계의 발전 방안 등에 대해 논의할 예정이다.

중국 정부는 아직 시 주석의 방한을 공식화하진 않았지만, 외교가에서는 한반도 영향력 확대를 꾀하는 시 주석의 방한 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

미중 패권 경쟁 속 중국이 전략적 측면에서 제기할 현안에 대한 압박도 예상된다.

중국 관영매체 환구시보는 전날 사설에서 'APEC서 보호주의를 반대하자'라고 제안하기도 했다. 미국을 직접 거론하진 않았지만 트럼프 행정부의 일방적인 관세·무역 조치에 대한 비판적 입장을 밝힌 것으로, 중국이 APEC에서 미국을 견제하기 위한 외교를 펼칠 가능성이 제기되는 대목이다.

중국은 역시 중국에 대한 견제 차원에서 미국이 추진 중인 '한미동맹 현대화'의 논의 상황과 한국 측의 입장을 물어볼 것으로 보인다. 특히 주한미군의 역할이 한반도에서 인·태지역 전체로 넓어지는 것에 대해 중국 측의 민감한 입장이 나올 가능성이 크다.

북한 문제도 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 정부는 이달 초 중국의 전승절 80주년 열병식을 계기로 열린 시진핑 주석과 김정은 노동당 총비서의 정상회담에서 논의된 내용과 관련해 중국 측의 설명을 들을 예정이다.

특히 북한, 한반도의 비핵화에 대한 중국의 입장을 재확인하고, 북핵 문제 해결을 위한 중국의 '건설적 역할'을 재차 강조할 것으로 보인다.

아울러 최근 정부의 중국 단체 관광객 무비자 입국 허용 발표 등 한중 간 인적·문화 교류 활성화에 대한 의견 교환도 있을 전망이다. 이 과정에서 조 장관은 '한한령'(限韓令·한류 금지령) 해제의 필요성을 중국 측에 강조할 것으로 예상된다.

ntiger@news1.kr