김정은, 시진핑·푸틴 양자회담 주목…'핵보유국·두 국가론' 외교전 나서나

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 김정은 북한 노동당 총비서가 3일 중국 베이징에서 열리는 전승절(항일전쟁 및 반파시스트 전쟁 승리 80주년)을 계기로 방중해 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 각각 양자회담을 가질 가능성이 거론된다. 북한은 이 자리에서 '핵보유국 지위' 인정 요구와 남북을 '적대적 두 국가'로 규정한 대외정책을 직접 설명할 수 있다는 일부 관측도 나온다.

1일 오후 전용열차를 타고 평양을 떠난 김 총비서는 2일 오후 베이징에 도착할 예정이다. 김 총비서의 구체 방중 일정은 알려지지 않았으나, 북중, 북러 양자회담 가능성을 배제할 수 없다. 김 총비서는 3일에는 천안문 망루에서 시 주석, 푸틴 대통령과 나란히 열병식을 관람할 예정이다.

북한은 2023년 9월 헌법에 '핵무력 정책'을 명시하며 핵 보유를 기정사실로 했다. 이어 11월에는 9·19 군사합의를 파기하고 남북관계를 '적대적 두 국가'로 규정했다. 이후 북러동맹 복원을 통해 러우전쟁에 북한군을 파병하는 등 밀착 행보를 더욱 공고히 하고 있다. 동시에 최근 각종 담화에서 '핵보유국' 입지를 강조하며 비핵화 대화엔 관심이 없다는 입장을 견지 중이다.

이에 따라 김 총비서의 이번 방중 역시 북한이 국제무대에서 '핵보유국·두 국가론'을 공고화하려는 외교전의 성격을 띤다는 분석이 나온다.

다만 전문가들은 김 총비서의 '핵보유국' 인정 등의 요청이 있더라고 중러 정상의 지지를 견인하는 데는 한계가 있을 것이라고 입을 모았다.

김정 북한대학원대학교 교수는 "푸틴 대통령은 이미 북한의 핵 보유를 사실상 이해한다는 표현을 여러 차례 사용했지만, 시 주석이 같은 수준의 언급을 할지는 의문"이라며 "중국은 북한의 안보 우려를 이해한다는 원론적 언사에 그칠 가능성이 크다"고 분석했다.

그는 "시 주석이 만약 푸틴과 같은 표현을 쓴다면 사실상 북한과 러시아의 '불량국가 연합'에 동참하는 것이 돼 중국의 국제적 입지가 좁아질 수 있다"며 "중국은 그보다는 한반도 안정, 안보 우려 이해 등을 언급하면서 북중 관계 복원과 경제 협력 약속에 방점을 찍을 것"이라고 전망했다.

김 교수는 또 "중국 입장에서는 이번 회담을 미국에 대한 쐐기 전략의 호기로 삼을 수 있다"며 "북한·러시아와의 연대는 위험 요인이지만, 미국 패권에 맞선 느슨한 연합을 과시하고 인도와 같은 국가들을 흔들려는 전략적 계산이 깔려 있다"고 덧붙였다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "(북한은) 중국과 러시아 모두 양자 회담을 진행할 가능성은 크다"면서도 "북한이 이 자리에서 남북 '적대적 두 국가' 노선이나 대외정책을 적극 설명할 가능성은 크지 않다"고 진단했다.

그는 "중국과 러시아는 핵확산금지조약(NPT) 체제에 묶여 있는 만큼 북한을 공식적 핵보유국으로 인정할 수 없다"며 "만약 이를 인정할 경우 자신들의 핵 독점 체제를 허물게 되고, 다른 국가들의 핵 보유 요구를 촉발할 수 있어 선택하기 어려운 길"이라고 설명했다.

박 교수는 다만 "북중 회담이 개최된다면 한반도 비핵화라는 표현은 나오지 않을 것"이라면서 "한반도 안정과 북한의 정당한 안보 우려를 고려해야 한다는 원론적 메시지 수준에 그칠 가능성이 높다"고 내다봤다.

yoonge@news1.kr