조현 외교 "美는 '北 핵보유' 인정 안 해…북미 간 밀당 필요할 것"

(서울=뉴스1) 노민호 정윤영 기자 = 조현 외교부 장관은 14일 미국이 북한이 요구하는 '핵보유국 인정'을 수용하지 않을 것이라는 입장을 내놨다.

조 장관은 이날 외교부 청사에서 진행한 내신 기자간담회에서 북미 대화 가능성에 대한 질문에 "북한이 미국과 대화를 한다면 핵보유국의 자격을 받아들이라는 식으로 나올 것"이라며 "그러나 현재까지의 미국은 북한이 핵을 보유할 수 없다는 입장이다. 그래서 (북미 대화가 재개되려면) 여러 가지 미북 간 밀당이 필요하지 않을까 생각한다"라고 답했다.

그는 "지난달 말 미국을 방문해 국무장관과 백악관의 여러 참모를 만나 '지금 상황에서 새 돌파구(breakthrough)를 만들기 위해서는 트럼프 대통령의 리더십이 필요하다'라고 이야기했다"라며 "미국 측이 그런 말을 상당히 호의적으로 받아들였다고 생각한다"라고 소개했다.

10월 말 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 북미 정상회담 개최 가능성에 대해선 "가정적인 상황이라 지금 답변드릴 수는 없다"면서 "다만 외교라는 것은 희망을 근거로 정책을 만들면 안 된다. 실패한다. 그러나 희망을 잃어서도 안 된다"라고 말했다.

조 장관은 오는 25일(현지시간) 미국에서 개최되는 한미 정상회담에서 다뤄질 '동맹 현대화' 사안에 대해선 "실무에서 긴밀하게 협의·협상하고 있다"며 구체적 내용에 대해 말할 수 있는 상황은 아니라고 밝혔다.

이어 원자력, 조선, AI(인공지능), 바이오 등을 망라하는 '미래형 포괄적 동맹'을 언급하며 "도전적인, 변화하는 국제질서를 맞이해 우리가 한미동맹을 잘 활용해야 하고 이번 정상회담도 그런 방향으로 준비하고 있다"라고 설명했다.

아울러 이재명 대통령이 미국에 앞서 오는 23일 일본을 먼저 찾는 것과 관련해선 "이례적인 것으로 안다"며 "실사구시를 추진하는 이재명 정부이기에 가능한 것"이라고 강조했다.

조 장관은 대일 외교에 대해선 과거사 문제 해결과 양국 협력 사안을 분리해서 추진하는 '투 트랙' 접근법을 계속 구사할 것이라고 말했다. 이어 "과거사 이슈는 우리가 일본에 대해 어떤 '소망'을 가지고 접근해선 안 된다. 또 그렇다고 안 만나는 것도 잘못이다. 이슈를 잊지 않고 우리가 꾸준하게 인내심을 가지고 일본과 협의해 나가야 한다"라고 말했다.

대중 외교에 관해선 "중국과는 근본적인 차이도 있고, 그런 차이를 극복하고 또 일정 부문 협력도 하면서 '관여'(engage)를 해야 할 필요가 있다"라며 양국이 현안에 대해 수시로 협의할 것이라고 했다. 왕이 중국 외교부장의 방한에 관해선 "꼭 순서와 격식을 따지지 않고 필요하면 상호 방문하는 방향으로 실용적으로 접근해 한중관계를 잘 관리해 나가고자 한다"라고 말했다.

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