"조기 추진" 조현이 언급한 한일중 정상회의…연내 개최 가능할까

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 21일 취임식을 가지는 조현 외교부 장관이 한일중 정상회의 조기 개최에 의지를 드러냈지만 3국 간 조율은 '험로'가 예상된다.

조 장관은 지난 17일 국회 인사청문회에서 "일본에서 개최 예정인 한일중 정상회의도 조기에 개최돼 3국 협력이 더욱 확대될 수 있도록 추진하겠다"라고 밝혔다.

지난 2008년 시작된 한일중 정상회의는 '일본→중국→한국' 순으로 의장국을 맡으며 연례적으로 열려왔다. 그러다 한중, 한일, 중일관계 등의 이유로 2013~2014년, 2016~2017년, 그리고 2020~2023년엔 회의가 개최되지 않았다.

지난해 5월, 서울에서 4년 반 만에 회의가 재개됐고 3국은 인적교류, 경제통상, 재난·안전 등의 분야에서 긴밀한 협력을 다짐했다.

올해 의장국은 일본이다. 뉴스1의 취재를 종합하면 3국 간 '조기 개최'에 대한 공감대는 형성돼 있지만 시기를 조율하는 게 쉽지 않은 것으로 전해진다.

먼저 한일 양국이 현재 처한 저마다의 사정이 일정 조율에 영향을 주는 것으로 알려졌다. 한국의 경우 아직 한미 정상회담이 개최되지 않았고, 일본은 참의원 선거 이후의 정세를 보고 외교 일정을 정해야 한다.

아울러 한일 모두 현재 한일중 정상회의를 생각할 여유가 없다. 모든 외교 역량을 트럼프 행정부가 정한 8월 1일 상호관세 유예 기간에 집중해야 하는 상황이다.

이와 함께 빽빽한 다자외교 일정도 한일중 정상회의 일정 조율에 속도가 붙질 않는 주요 이유로 꼽힌다.

구체적으로 9월 유엔총회, 10월 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 정상회의, 10월 말부터 11월 초까지 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 일정이 촘촘하다.

상황이 여의찮으면 APEC 정상회의 이후 연말 개최 또는 내년 초까지도 염두에 둬야 한다는 분석도 나온다.

이런 가운데 외교가 일각에선 시진핑 중국 국가주석의 방한 이후, 한일중 정상회의가 열리는 것이 오히려 3국 협력의 '깊이'가 달라질 수 있다는 관측이 제기된다.

중국은 그간 한일중 정상회의에 국가주석 대신 총리가 참석해 왔다. 이에 깊이 있는 실질 협력 모색을 하는데 '한계'가 있다는 일부 지적이 있었다.

이에 시 주석 방한으로 조성될 한중 간 협력 분위기를 한일중 정상회의까지 이어가는 게 더 효과적일 수 있다는 분석이 나오는 것이다. 특히 APEC 정상회의에서 중일 정상회담이 열릴 가능성도 있다.

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