美항모강습단장 "한미일 훈련한다"… 내주 공해상서 실시할 듯(종합)

(부산=뉴스1) 박응진 기자 = 미국 해군의 원자력추진 항공모함 '니미츠'(CVN-68)를 비롯해 한미일 3국 해상전력이 참여하는 해상 훈련이 이르면 다음주 중 한반도 인근 공해상에서 실시될 전망이다.

'니미츠'를 기함으로 하는 미 해군 제11항모강습단(CSG-11)의 크리스토퍼 스위니 단장(소장은) 28일 부산에 입항한 니미츠 함상에서 내외신 대상 회견을 열어 "일정상 우린 (부산) 출항 뒤 한미일 훈련을 시작할 계획"이라며 "상호 운용성 향상 등을 위해 일본 해상자위대와 훈련을 계속할 것이고, 한국과도 계속 훈련할 것"이라고 밝혔다.

스위니 단장은 니미츠함 등 항모강습단의 이번 부산 입항은 "한국의 평화·번영을 위해 변함 없는 동맹을 보여주는 것"이라고 언급하기도 했다.

11항모강습단은 전날 제주 남방 공해상에서 우리 해군과 연합해상훈련을 실시한 뒤 이날 오전 부산 작전기지에 입항했다. 11항모강습단은 부산에서 1주일가량 머문 뒤 출항할 예정이다.

이에 따라 한미일 3국의 해상전력은 다음주쯤 대잠수함전이나 탄도미사일 방어 훈련 등을 실시할 것으로 예상된다. 한미일 3국의 해상전력은 작년 9월 '로널드 레이건'(CVN-76)을 기함으로 하는 제5항모강습단이 부산에 입항했을 때도 이를 계기로 동해 공해상에서 훈련을 진행했다.

이와 관련 스위니 단장은 "우리 활동은 번영과 평화를 위한 것"이라며 "한국·일본의 형제자매들과 같이 훈련할 수 있어서 기쁘다"고 말했다.

특히 그는 북한의 연이은 무력도발과 관련해선 "현재 북한은 다양한 무기체계를 갖고 있지만, 우리도 다양한 수단을 갖고 있다"며 "이는 미군뿐만 아니라 우리 동맹국인 한국에도 있다는 걸 얘기하고 싶다"고 밝혔다. 북한은 전날 오전에도 '핵습격' 연습의 일환으로 단거리탄도미사일(SRBM) 2발을 동해상을 향해 발사했다.

스위니 단장은 '한일관계 진전이 역내 평화·안정에 도움이 된다고 보느냐'는 물음엔 "물론"이라며 "우린 서태평양에서 모든 동맹국의 계속 상호 운용성이 강한 체계를 이뤘으면 한다"고 답했다.

스위니 단장은 최근 북한이 '수중 핵드론'을 개발했다고 주장한 데 대해선 "특정해서 언급할 순 없지만, 우린 어떤 영역에서도 공격할 수 있다. 또 우리 동맹인 한국 해군과 연합해 어떤 영역에서도 방어할 수 있다"고 답했다.

스위니 단장은 "우린 (북한의) 어떤 대응도 해결할 능력을 기르고 있다"며 "우주든 수중이든 모든 영역에서 훈련하고 있다"고 말했다. 그는 "우린 북한이나 중국과 어떤 갈등도 원하지 않지만 모든 준비를 하고 있다"고 강조하기도 했다.

스위니 단장은 미 항모의 한반도 전개가 중국을 자극할 수 있다는 지적엔 "우린 중국을 경계하거나 억제하길 원치 않고 그런 행동도 취하지 않고 있다. 우린 국제법에 따라 활동한다"며 "(그러나) 우린 그 누구에게서도 위협받을 생각이 없다. 한국의 형제자매들과 계속 동맹을 이어갈 것"이라고 강조했다.

스위니 단장은 미 해군 항모의 한반도 전개 및 한미연합훈련이 정례화될지에 대해선 "미래 작전에 대해선 얘기할 수 없다"면서도 "'레이건'함이 지금 작전 중인 만큼 그럴 가능성도 있다"고 전망했다.

이런 가운데 이날 회견에 함께한 마크 셰이퍼 주한 미 해군 사령관(준장)은 '미군 전략자산의 잦은 한반도 전개가 북한을 억제하는 효과가 있다고 보느냐'는 질문에 "북한이 변화하고 있는지는 알 수 없다"면 "우리가 준비태세를 유지하고, 한미해군이 합동훈련으로 이를 이어가는 게 최선인 것 같다"고 답했다.

크레이그 시콜라 니미츠함장(대령)도 "이번 입항은 외교적·군사적으로 모든 걸 여러분에게 증명하고 보여줄 수 있는 좋은 기회"라면서 "한미동맹의 끊임없음을 보여주는 것이고, 이를 계속 이끌어갈 것"이라고 강조했다.

김지훈 해군작전사령부 해양작전본부장(준장) 또한 "한미동맹은 지난 70년간 대한민국과 지역의 평화·안정을 위해 공동의 노력을 펼쳐왔다"며 "한미 해군은 굳건한 동맹을 바탕으로 대한민국을 방어하기 위한 연합방위태세를 더욱 공고히 해나가겠다"고 밝혔다.

pej86@news1.kr