이종섭 "北, 새로운 길 선택하면 무궁무진한 혜택"

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 이종섭 국방부 장관이 7일 "북한이 새로운 길을 선택할 경우 누릴 혜택은 무궁무진한 반면, 핵과 미사일 개발의 길을 계속 간다면 치러야 할 비용은 막대할 수밖에 없다"고 말했다.

이 장관은 이날 오전 서울 중구 롯데호텔에서 열린 '2022 서울안보대화(SDD)' 개회식에 참석, 개회사를 통해 "북한이 (이런 점을) 인식하도록 국제사회가 계속해서 힘을 모아 주기 바란다"며 이같이 밝혔다.

이 장관은 "북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하고 있으며, 이젠 한반도를 넘어 전 세계 안보를 직접적으로 위협하고 있다"고 지적하면서 "우리 정부는 북한의 핵·미사일 위협을 효과적으로 억제 및 대응하기 위해 미 확장억제의 실행력을 제고하고, 한국형 3축 체계 등 우리 군의 독자적 능력도 확충해 나가고 있다"고 말했다.

특히 그는 "우리 정부는 북한이 핵개발을 중단하고 실질적인 비핵화로 전환할 경우 경제와 민생의 획기적 개선을 지원할 것이란 '담대한 구상'을 제안함으로써 북한의 변화를 유도하고 있다"고 설명했다.

아울러 그는 "이곳 한반도의 반대편에서 진행 중인 우크라이나 전쟁을 통해 우린 첨단과학기술이 접목된 새로운 전쟁의 형태를 목도하고 있다"며 "에너지난·식량 수급 문제·국제물가 상승 등 전쟁으로 인한 여파를 온몸으로 실감하고 있다"고 밝혔다

이 장관은 "코로나19 등 신종 감염병을 비롯해 기후변화, 사이버, 우주 등 새롭게 부상하고 있는 비전통 안보위협도 인류의 삶을 위협하고 있다"며 "이와 같은 안보위협은 더 이상 단일 국가의 노력만으로 해결할 수 없다. 무엇보다 국제사회의 연대와 협력을 통한 대응이 절실하다"고 강조했다.

이날 개회식이 열린 '서울안보대화' 한반도 평화 및 아시아·태평양 지역 안보협력을 목적으로 지난 2012년 우리 정부 주도로 출범한 아시아·태평양 지역 국방 분야 고위급(차관급) 다자안보 대화체다.

국방부에 따르면 올해 행사엔 아시아·태평양 지역 54개국과 유엔·유럽연합(EU)·북대서양조약기구(NATO)의 국방 관료와 국내외 민간 안보전문가들이 참석한다.

이 장관은 자신이 첫 번째 SDD를 기획·준비했다고 소개하면서 "지난 10년 동안 꾸준히 성장해 이젠 역내의 권위 있는 다자안보 대화체 중 하나로 자리매김한 서울안보대화가 앞으로 각국 정부와 국내·외 안보전문가 여러분들의 적극적인 성원 속에 더욱 의미 있는 대화체로 성장해 나가기를 기대한다"고 말했다.

올해 제11회를 맞은 서울안보대화는 이달 6~8일 사흘 간 진행된다.

pej86@news1.kr