'김정은, 2차 북미회담 앞두고 중국行' 외신들 '촉각'

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 김정은 북한 국무위원장이 8일 전격적으로 중국을 방문함에 따라 주요 외신들도 관련 동향에 한껏 촉각을 기울이고 있다.

북한 조선중앙통신과 중국 관영 신화통신에 따르면 김 위원장은 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 초청으로 10일까지 중국을 방문할 예정이며, 7일 오후 전용열차를 타고 평양을 출발했다.

김 위원장의 중국 방문은 이번이 네 번째다. 김 위원장은 작년에만 모두 3차례 중국을 방문해 시 주석과 만났다.

외신들은 특히 김 위원장의 이번 방중이 제2차 북미정상회담 개최 협의가 진행 중인 와중에 이뤄진 점에 주목하고 있다.

도널드 트럼프 미 대통령은 지난 3일(현지시간) 새해 첫 각료회의에서 김 위원장으로부터 친서를 받은 사실을 공개하며 김 위원장과의 두 번째 회담 의사를 재확인한 데 이어, 6일엔 "회담 장소를 협의 중"이라며 조만간 구체적인 일정을 발표할 수 있을 것이라고 밝혔었다.

뉴욕타임스(NYT)는 김 위원장이 작년 6월 싱가포르에서 열린 첫 북미정상회담을 전후로도 중국을 방문했던 점을 들어 "김 위원장의 이번 방중은 트럼프 대통령과의 2차 회담을 앞두고 시 주석에게 조언을 구하거나 북중 간 동맹을 과시하기 위한 것일 수 있다"고 해석했다.

김 위원장은 지난해 트럼프 대통령과의 첫 회담 때 '새로운 북미관계 수립'과 '한반도의 완전한 비핵화 노력' 등 4개 합의사항을 담은 공동성명을 채택했다.

그러나 현재 비핵화 문제에 관한 북미 간 협상은 그 구체적인 방법론을 둘러싼 이견 때문에 별다른 진전을 보이지 못하고 있는 상황이다.

일본 NHK는 "이처럼 비핵화를 둘러싼 북미 간 협의가 난항을 겪고 있는 상황에서 중국의 도움을 얻고자" 김 위원장이 방중에 나선 것으로 보인다고 전했다.

앞서 전문가들 사이에선 김 위원장이 올 신년사에선 "미국이 일방적으로 공화국(북한)에 대한 제재·압박으로 나간다면 '새로운 길'을 모색하지 않을 수 없게 될 수도 있다"고 밝힌 것과 관련해 '미국과의 관계 개선이 여의치 않을 경우 그 대안으로 중국을 택하겠다는 의미'란 분석이 나오기도 했다.

트럼프 대통령은 지난해 김 위원장과의 첫 정상회담을 전후로 북한으로부터 대미 강경 발언이 나올 때마다 '중국 배후론'을 제기해왔던 상황. 중국 정부가 미국과의 무역전쟁 상황을 염두에 두고 "북한에 부정적인 압력을 가했을 수 있다"는 것이었다.

이와 관련 NYT는 "미중 간 무역전쟁을 종식시키고자 하는 시 주석의 입장에서 김 위원장의 이번 방중은 북한 문제에 관한 대미 협상력을 강화하는 계기가 될 수 있다"고 전망하기도 했다.

AFP통신은 "지난해 김 위원장의 방중은 사전에 발표되지 않았었다"며 북중 양측 모두 김 위원장이 베이징에 도착하기 전 관영 매체를 통해 방중 사실을 알린 점 또한 주목했다.

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