신경차단술 진료비 5년새 두배 급증…1년간 1124회 받은 환자도

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 최근 5년간 신경차단술 진료비가 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 시술 건수와 진료비 모두 빠르게 늘어난 가운데 의원급 의료기관으로 쏠림 현상이 나타나고 있고, 일부 환자는 1년간 1000건 넘게 시술받은 것으로 집계됐다.

국민건강보험공단은 지난 2020~2024년 신경차단술 건강보험 청구 자료를 분석한 결과, 신경차단술 진료비는 지난 2020년 1조 6267억 원에서 2024년 3조 2960억 원으로 5년 새 203% 증가했다고 15일 밝혔다. 같은 기간 건강보험 전체 진료비가 1.34배 늘어난 것과 비교하면 증가 폭이 훨씬 크다

신경차단술이란 통증을 유발하는 신경과 주위조직에 국소마취제와 스테로이드 등 치료 약물을 주입해 통증 신호를 보내는 신경 전달 통로를 차단하는 방법으로 통증을 줄이고 신경 주변의 염증, 부종을 개선하는 치료방법이다.

지난해 기준 신경차단술을 받은 수진자는 965만 명으로, 총 6504만 건의 시술이 시행됐다. 시행 건수 역시 2020년(3820만 건) 대비 1.7배 늘었다. 공단은 신경차단술이 진료비 증가율이 높은 항목으로 현재 건강보험심사평가원이 선별집중검사 대상으로 관리하는 시술이라고 설명했다.

요양기관 종별로 보면 증가세는 의원급에서 두드러졌다. 최근 5년간 의원급 신경차단술 진료비는 216.6% 증가해 가장 큰 폭의 증가율을 보였다. 전체 신경차단술 진료비에서 의원급이 차지하는 비중도 2020년 83.6%에서 2024년 89.4%로 5.8%p 높아졌다. 반면 상급종합병원과 종합병원, 병원급의 점유율은 모두 감소했다.

시술 유형별로는 '척수신경총·신경근 및 신경절차단술'이 가장 많이 시행됐다. 지난해 한 해에만 3060만 건이 시행돼 2020년 대비 2.2배 증가했다. 증가율이 가장 높은 시술은 '뇌신경 및 뇌신경말초지차단술'로, 같은 기간 2.34배 늘었다.

공단 분석에서는 일부 의료기관과 수진자에서 시술이 과도하게 집중된 사례도 확인됐다. 지난해 기준 A 병원은 '척수신경총·신경근 및 신경절차단술'을 환자 1인당 평균 16.7회 시행해 전체 평균(3.9회)의 4.3배에 달했다. '뇌신경 및 뇌신경말초지차단술' 역시 1인당 평균 8.19회로 전체 평균(2.09회)의 4배 수준이었다.

최다 수진자인 B 씨의 경우 1년 동안 24개 의료기관을 747차례 방문해 총 1124회의 신경차단술을 받은 것으로 나타났다. 이에 따른 연간 진료비는 약 6700만 원이었다.

해당 시술은 C-Arm 등 방사선 투시장치를 사용하는 경우가 많아, 공단은 이 수진자의 연간 방사선 피폭량이 최대 127mSv에 이를 수 있다고 추정했다. 이는 일반인의 연간 자연 방사선 노출량(약 3.8mSv)을 크게 웃도는 수준이다.

신경차단술 시행 기관의 장비 보유 현황을 보면 전체 시행 기관의 34.2%가 C-Arm을 보유하고 있었고, C-Arm 보유 기관에서 전체 신경차단술의 70% 이상이 시행된 것으로 나타났다. 공단은 다빈도 시술 시 환자뿐 아니라 의료진의 방사선 노출 위험도 함께 커질 수 있다고 지적했다.

대한마취통증의학회와 대한신경과학회는 "난치성 두통, 대상포진후신경통, 복합부의통증증후군 등 치료가 어려운 환자를 주로 치료하는 통증 전문센터일 경우 1인당 시술 횟수가 늘어날 수 있다"면서도 "환자 한명에게 연간 347회 동일 시술은 매우 예외적"이라고 지적했다.

그러면서 "개인의 질병특성 등 진단의 적정성에 대한 확인, 환자 통증 평가와 시술 후 효과가 체계적으로 기록되는지 등 치료 반응성 평가 및 신경차단술 외 약물치료·물리치료·심리치료 등 다학제적 접근에 따른 관리를 검토할 필요가 있다"고 덧붙였다.

정기석 공단 이사장은 "공단은 앞으로도 신경 차단술뿐만 아니라 더 주요한 질환에 대한 의료이용 분석을 계속할 계획"이라며 "불필요한 과잉시술로 인한 부작용을 예방하고 국민의 건강을 안전하게 관리하기 위해 급여기준 관리 및 표준 진료 지침 마련을 통해 적정한 의료이용이 가능하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

kukoo@news1.kr