"북한이탈 청소년, 정신질환 위험 1.3배↑"…15년 추적 결과 발표

(서울=뉴스1) 김규빈 기자 = 북한이탈 아동·청소년이 국내 일반 아동·청소년보다 외상후스트레스장애(PTSD), 우울증, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 등 주요 정신질환에 걸릴 위험이 약 1.3배 높다는 대규모 분석 결과가 나왔다.

19일 강동경희대학교병원은 홍민하 정신건강의학과 교수 연구팀이 북한이탈 아동·청소년 1618명과 국내 일반 아동·청소년 약 30만 8000명의 건강보험 청구자료를 기반으로 정신질환 발생 양상을 최대 15년간 추적·비교한 결과 이 같은 경향을 확인했다고 밝혔다.

그 결과 북한이탈 아동·청소년은 PTSD, ADHD, 주요우울장애(MDD), 양극성장애, 불안장애 등에서 국내 또래보다 유의하게 높은 발병률을 보였다.

이번 연구는 국민건강보험공단(NHIS)의 전국 단위 코호트 자료를 활용해 2007~2010년 사이 북한이탈 아동·청소년과 국내 일반 아동·청소년을 각각 추출한 뒤, 성별과 연령을 기준으로 1:10 비율로 매칭해 최대 15년간 추적 관찰한 것이다. 이를 통해 청소년기부터 성인 초기까지의 정신건강 경과를 분석하고, 두 집단 간 차이를 통계적으로 비교했다.

연구팀은 앞서 2022년 발표한 북한이탈 성인 대상 연구에서 국내 일반 성인보다 정신질환 위험이 2.1배 높다는 결과를 보고한 바 있다. 이번 연구는 동일한 언어·민족적 배경을 지닌 집단 간 비교를 통해 환경적 요인이 아동·청소년 정신건강에 미치는 영향을 실증적으로 확인한 국내 최초의 장기 추적 연구라는 점에서 학술적 의의가 크다.

특히 정신질환 발생 위험은 국내 정착 초기 2년뿐 아니라 15년 이상 경과한 시점까지도 격차가 유지된 것으로 나타났다.

홍민하 교수는 "북한이탈 아동·청소년은 같은 언어와 문화를 공유하지만, 전혀 다른 사회·정치 환경에서 성장한 배경으로 인해 정신건강 측면에서 누적된 취약성이 존재할 수밖에 없다"며 "이번 연구는 환경 요인이 실제 정신질환 발병에 어떤 영향을 미치는지를 정량적으로 검증한 사례로, 향후 난민 아동·청소년을 위한 의료 및 교육 정책 수립에 근거 자료로 활용될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

한편 연구 결과는 미국의학협회(Journal of the American Medical Association·JAMA)가 발행하는 국제 학술지 'JAMA Network Open' 5월 호에 게재됐다.

rnkim@news1.kr