릴리가 '흠뻑' 빠진 에이비엘바이오, '그랩바디T' 한발 더 남았다

(서울=뉴스1) 황진중 기자 = 이중항체 전문기업 에이비엘바이오(298380)가 글로벌 제약사인 GSK, 일라이릴리 등과 연이어 최대 조 원 규모 기술이전 계약을 체결하면서 플랫폼 기술 경쟁력을 입증하고 있다. 7개월 만에 두 건의 계약으로 확보한 기술이전 규모만 7조 9000억 원이다.

업계는 에이비엘바이오가 기술이전에 성공한 '그랩바디-B' 외에 추가적으로 '그랩바디-T'를 보유하고 있어 추가 기술이전을 기대한다.

15일 업계에 따르면 에이비엘바이오는 지난 14일 릴리와 1500만 달러(약 220억 원) 규모의 전략적 지분 투자 계약을 체결했다. 앞서 12일 릴리와 총 26억 200만 달러(약 3조 8236억 원) 규모 '그랩바디-B' 플랫폼 기술이전·공동 연구개발 계약을 맺은 지 불과 이틀 만에 나온 추가 성과다.

그랩바디-B는 뇌혈관장벽(BBB) 투과율을 극대화한 에이비엘바이오의 핵심 뇌질환 치료제 플랫폼이다. 릴리와의 기술이전 계약은 에이비엘바이오의 그랩바디-B를 활용해 다양한 치료접근법(모달리티)의 신약을 공동으로 연구개발(R&D)하는 것이 골자다.

지분 투자는 양사의 협력을 단순한 기술 거래를 넘어 전략적 파트너십으로 격상시켰다. 릴리는 에이비엘바이오의 보통주 17만 5079주(주당 12만 5900원)를 인수한다.

해당 주식은 관련 절차 완료 후 납입된다. 한국예탁결제원을 통해 1년간 보호예수된다. 이는 릴리가 에이비엘바이오의 R&D 역량과 그랩바디 플랫폼의 장기적인 성장 가능성을 높이 평가한 행보로 풀이된다.

릴리와 맺은 기술이전에 앞서 에이비엘바이오는 지난 4월 글로벌 제약사 GSK와 최대 20억 6300만 파운드(약 4조 1000억 원) 규모의 그랩바디-B 기술이전 계약을 체결했다. GSK는 이 플랫폼을 활용해 뉴클레오타이드 등 새로운 모달리티와 신규 항체 타깃을 결합해 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환 치료제를 개발할 계획이다.

GSK가 전임상과 임상 개발부터 제조, 상업화까지 모든 비용을 단독으로 부담하면서 에이비엘바이오 플랫폼 기술력에 신뢰를 더했다.

연이은 빅딜로 확보한 자금은 에이비엘바이오의 핵심 기술 R&D에 재투자된다. 업계는 차세대 성장동력인 '그랩바디-T' 플랫폼 역시 기술이전이 가능할 것으로 기대한다.

그랩바디-T는 에이비엘바이오의 핵심 이중항체 플랫폼 중 하나다. 면역세포를 활성화하는 4-1BB와 암세포의 특정 항원(TAA)을 동시에 표적한다. 이 플랫폼의 최대 경쟁력은 기존 4-1BB 치료제의 고질적인 간독성 문제를 해결했다는 데 있다.

그랩바디-T는 종양이 없는 정상 조직에서는 T세포를 활성화하지 않고, 종양미세환경(TME) 내에서만 암세포 항원(TAA)과 결합할 때 4-1BB를 활성화시킨다. 이 기전 덕분에 간독성 등 전신 면역 부작용은 피하면서 암세포에 대한 살상 능력은 극대화할 수 있다.

그랩바디-T 플랫폼의 잠재력을 증명할 첫 번째 주자는 위암 신약 후보물질 'ABL111'(성분명 지바스토믹)이다. ABL111은 위암 세포에서 발현하는 CLDN18.2와 4-1BB를 동시에 겨냥하는 이중항체 신약 후보물질이다.

ABL111은 미국에서 1차 위암 치료 표준요법 '옵디보+화학 치료제'와 병용하는 임상 1b상을 진행 중이다. 유럽종양학회(ESMO) 소화기암 부문 학회에서 발표된 용량증량 파트의 중간 데이터는 긍정적이라는 평가를 받았다.

총 17명의 환자에서 객관적 반응률(ORR) 70.6%, 질병통제율(DCR) 100%를 나타냈다. 유효용량으로 평가된 환자 12명에서는 ORR이 83.3%(10/12명)까지 상승했다. 이는 기존 표적 치료제의 승인 기준이 된 ORR 40~50%대를 뛰어넘는 결과다.

안전성 역시 그랩바디-T의 가치를 입증했다. 3등급 이상의 심각한 오심이나 구토 증상은 한 건도 보고되지 않았다. 이는 위암 표적 치료제에서 흔히 관찰되는 부작용을 효과적으로 제어했음을 의미한다.

에이비엘바이오의 그랩바디-T 플랫폼 경쟁력을 엿볼 수 있는 기준은 ABL111 임상 1b상 '용량확장' 파트 최종 데이터다. 용량확장 파트의 전체 데이터는 2026년 1분기에 발표될 예정이다.

업계는 이 데이터가 앞서 발표된 용량 증량 파트의 강력한 효능과 안전성을 재현할 시 ABL111이 표적 위암 치료제 시장에서 '계열내최고'(Best-in-Class) 신약으로 자리매김할 것으로 기대한다.

제약바이오 업계 관계자는 "글로벌 빅파마가 직접 우리나라 바이오기업에 지분을 투자한 것은 처음 있는 일로 안다"면서 "추후 ABL111의 데이터가 성공적으로 확보될 시 이 데이터는 그랩바디-T 플랫폼 자체의 가치를 상승시키는 기폭제가 될 수 있을 전망"이라고 말했다.

jin@news1.kr