네오젠로직, AI로 암백신 표적 찾는다…美 특허 등록결정

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = SCL사이언스 자회사 네오젠로직이 인공지능(AI)을 활용해 환자의 면역체계가 실제 공격할 가능성이 높은 암 표적을 찾아내는 기술로 미국에서 특허 등록결정을 받았다.

SCL사이언스는 네오젠로직의 '펩타이드-MHC에 대한 T세포 활성의 예측 방법 및 분석장치'에 관한 미국 특허가 등록결정됐다고 22일 밝혔다.

이번 기술은 환자의 유전정보를 분석해 암세포에만 새롭게 나타나는 '신생항원' 가운데 실제 면역반응을 일으킬 가능성이 높은 표적을 AI로 골라내는 기술이다.

신생항원은 암세포의 유전자 돌연변이로 만들어지는 정상세포에는 없는 단백질 조각이다. 환자의 면역세포가 이를 암세포를 구별하는 일종의 '표지판'으로 인식하도록 만들어 공격을 유도하는 것이 개인맞춤형 암백신의 기본 원리다.

네오젠로직 기술은 신생항원과 주조직적합성복합체(MHC)의 아미노산 배열이 T세포와 어떻게 상호작용하는지 분석한다. 이를 토대로 면역반응의 지표인 인터페론 감마가 일정 수준 이상 분비될 가능성을 예측한다.

회사는 이를 통해 같은 크기의 메신저리보핵산(mRNA) 백신에 더 많은 표적을 담고, 환자의 면역세포가 실제 반응할 가능성이 높은 표적을 선별할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

모회사 SCL사이언스도 AI를 신약개발의 주요 사업 영역으로 확대하고 있다. 현재 카이스트(KAIST)와 중개의학연구소를 운영하며 빅데이터를 활용한 신약 후보물질 발굴과 임상시험 조건 최적화 등을 추진하고 있다.

특히 AI 신약개발 플랫폼을 통해 환자군을 세분화하는 전략과 신약 표적·적응증 확대, 동반진단 바이오마커 발굴 등을 지원하고 있다. 플랫폼에서 발굴한 신약 후보물질을 외부에 기술이전하는 사업도 추진하고 있다.

SCL사이언스와 네오젠로직은 오는 29일 기업설명회를 열고 암백신의 임상 진입 계획을 공개할 예정이다. 연구개발 진행 상황과 사업조직, 연구 추진체계 변화 등도 발표한다.

네오젠로직 관계자는 "개인맞춤형 암백신 개발의 핵심은 암세포에서 발견된 수많은 후보 중 환자의 면역세포를 실제로 활성화할 수 있는 표적을 정확하게 가려내는 과정"이라고 말했다.

이어 "미국에서 핵심 기술의 권리화 기반을 마련해 글로벌 제약사와 공동개발 및 기술사업화를 추진할 토대를 강화했다"며 "특허 포트폴리오를 바탕으로 개인맞춤형 암백신 플랫폼의 사업가치를 높여 나가겠다"고 밝혔다.

plusyou@news1.kr