페니트리움 "세계적 암 석학들, 美 2a상 자발적 합류 이어져"

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 폐암 치료 분야의 세계적 석학들이 페니트리움바이오사이언스의 미국 고형암 임상 2a상에 연이어 합류하고 있다.

페니트리움바이오사이언스는 전날 서울에서 개최된 '페니트리움 글로벌 임상 개발 심포지엄(PENETRIUM Global Clinical Development Symposium 2026)'을 계기로 마리나 키아라 가라시노(Marina Chiara Garassino) 시카고대 교수가 자사 임상에 참여하기로 했다고 15일 밝혔다.

회사 측에 따르면, 그는 전날 페니트리움의 작용기전과 가짜내성 개념, 환자유래 오가노이드 및 동물모델 전임상 결과, 미국 FDA 고형암 임상 2a상과 글로벌 임상개발 전략에 관한 전체 발표를 경청한 뒤 임상 참여 의사를 먼저 전해왔다.

가라시노 교수는 면역항암제 병용요법으로 폐암 치료 패러다임을 바꾼 KEYNOTE-189 글로벌 임상의 총괄 책임연구자(PI)를 역임한 세계 최고 권위자다.

페니트리움은 기존 항암제가 듣지 않는 원인을 암세포 자체의 유전적 변이뿐 아니라 암 주변의 종양 미세환경(TME)에서 찾고 있다.

암연관섬유아세포(CAF)와 세포외기질(ECM) 등이 장벽을 만들어 항암제와 면역세포가 암세포에 충분히 도달하지 못하는 현상을 회사는 '가짜 내성'으로 정의했다.

현재 국내에서는 전립선암 임상이 진행 중이며 미국에서는 FDA가 승인한 임상 2상 후속 절차를 준비하고 있다.

이와 관련 회사는 전날 심포지엄에서 최신 RAS 표적항암제 다락손라십을 이용한 폐암 환자유래 오가노이드 연구 결과를 발표했다.

연구를 통해 약물을 투약하지 않은 암세포 생존활성을 100%로 놓았을 때 다락손라십 단독 투약 후 생존활성이 57.8%까지 낮아진다는 점이 확인됐다. 그러나 암 조직 주변에 암연관섬유아세포(CAF)가 존재하자, 동일한 다락손라십을 투약했음에도 암세포 생존활성은 89.6%로 치솟았다.

연구진은 표적항암제를 바꾸지 않고 그대로 유지한 채 가짜내성을 타깃하는 페니트리움만 추가 투약했다. 그 결과 암세포 생존활성은 7.5%까지 급감했다.

암세포 자체의 유전적 돌연변이가 아니라, 종양미세환경의 기질 장벽이 약물 도달을 막는 '가짜내성(Pseudo-resistance)'이 치료 실패의 실체임을 데이터로 증명한 것이다.

회사는 가라시노 교수 뿐만 아니라 컬럼비아대 허버트 어빙 종합 암센터의 초기임상 프로그램 책임자인 브라이언 헤닉(Brian Henick) 교수도 미국 임상의로 참여하고 싶다는 뜻을 밝혔다고 전했다.

조원동 페니트리움바이오 회장은 "세계적인 암 임상 전문가들이 자발적으로 참여 의사를 밝힌 것은 '암세포만 공격해서는 항암 치료의 천장을 깨뜨릴 수 없으며 가짜내성 장벽을 동시에 무너뜨려야 한다'는 기전 중심의 치료 전략에 깊이 공감했기 때문"이라고 설명했다.

그러면서 "한국에서 시작된 이 혁신적 패러다임이 현대 종양학계의 새로운 대세로 안착한 만큼 이제 세계 최고 수준의 임상진과 함께 실제 환자 검증 무대에서 그 위대한 해답을 증명해 내겠다"고 강조했다.

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