항생제 내성 대응 '국산 신약' 키운다…기술지원단 구축 첫발

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 국내에서 발굴된 유망 항균물질이 실제 항생제 신약 개발로 이어질 수 있도록 국가 차원의 지원체계 구축이 본격화된다.

질병청 국립보건연구원은 '신규 항생제 개발 촉진을 위한 분산 인프라 연계형 기술지원단 운영모델 기획' 연구에 착수하고 이를 위한 전문가 킥오프 회의를 개최했다고 20일 밝혔다.

항생제 내성은 세균이 항생제에 저항성을 획득해 기존 치료제가 효과를 내지 못하는 현상이다. 내성균 확산으로 치료 가능한 감염병이 다시 치명적인 질환이 될 수 있다는 우려가 커지면서 신규 항생제 개발은 세계적인 보건 과제로 떠오르고 있다.

이번 사업은 고(故) 이건희 삼성 선대회장 유족의 기부금으로 조성된 '감염병 극복 연구역량 강화 사업'의 하나로 추진된다. 국내에 흩어져 있는 연구 인프라와 전문 인력을 연계해 항생제 개발 전 과정을 지원하는 국가 기술지원체계를 마련하는 것이 목표다.

현재 국내에서는 우수한 신규 항균물질이 발굴되더라도 효능 평가와 약동·약력학(PK·PD) 분석, 독성평가, 제조공정 개발 등 상용화에 필요한 전문 연구를 개별 연구진이 수행하기 어려워 개발이 중단되는 사례가 적지 않다.

이에 국립보건연구원은 연구기관과 대학, 전문시험기관, 산업계 등에 분산된 인프라를 연결하고 단계별 전문가 자문을 제공하는 기술지원단 운영모델을 설계할 계획이다.

연구는 애임스바이오사이언스가 맡아 6개월간 국내외 지원체계 사례를 분석하고 신규 항생제 후보물질 보유 현황과 실용화 과정의 병목 요인을 조사한다. 이를 토대로 후보물질의 상용화 가능성을 평가하는 전문가 자문그룹과 전임상 분석·유효성 검증을 수행할 전문 인프라 네트워크 구축 방안도 마련할 예정이다.

이날 열린 킥오프 회의에서는 항생제 개발 전문가들이 후보물질 발굴 이후 비임상과 임상 단계에서 겪는 기술적 어려움을 공유하고 국내 신규 항생제 개발 지원체계 구축 방향을 논의했다.

국립보건연구원은 이번 기획 결과를 바탕으로 자체 개발 중인 항생제 후보물질 등을 대상으로 2027~2028년 기술지원단 시범운영을 실시한 뒤, 2029~2031년 본격 운영에 나설 계획이다.

남재환 국립보건연구원장은 "국내 연구자들이 우수한 항균물질을 발굴하고도 상용화의 문턱을 넘지 못하는 현실을 개선해야 한다"며 "실효성 있는 기술지원체계를 마련해 연구 성과가 실제 신규 항생제 개발로 이어질 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

임승관 질병청장은 "항생제 내성은 국가 보건안보를 위협하는 대표적 문제"라며 "국내 우수한 연구 성과가 신규 항생제 개발로 이어질 수 있도록 국가 차원의 기술지원체계를 구축하겠다"고 밝혔다.

sssunhue@news1.kr