젊은 여성 위암 환자, 남성보다 예후 나빴다…"맞춤형 검진 필요"

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 50세 미만 젊은 여성 위암 환자의 예후가 같은 연령대 남성보다 좋지 않은 것으로 나타났다.

분당서울대병원 소화기내과 김나영·최용훈 교수 연구팀은 2003년부터 2023년까지 분당서울대병원에서 위암 진단을 받은 환자 1만4739명을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

2023년 국가암등록통계에 따르면 위암은 남성 암 발생 4위, 여성 암 발생 5위를 기록한 국내 주요 암종이다. 그러나 여성 위암의 임상적 특성과 예후에 대해서는 아직 일관된 결론이 제시되지 않고 있다. 일부 연구에서는 여성의 생존율이 더 높은 것으로 나타났지만, 젊은 여성이나 진행성 위암 환자에서는 오히려 예후가 더 나쁘다는 결과도 보고됐다.

이에 연구팀은 여성의 생애주기에 따른 호르몬 변화가 위암 특성에 영향을 미칠 수 있다고 보고 성별과 연령, 병기, 조직형에 따른 생존율 차이를 분석했다.

분석 결과 위암으로 인한 사망만을 평가한 위암 특이 생존율에서는 전체적으로 남녀 간 유의한 차이가 없었다. 그러나 연령별로 나눠 살펴보면 50세 미만에서는 여성의 생존율이 남성보다 낮았고, 60세 이상에서는 반대로 여성이 더 좋은 경향을 보였다.

연구팀은 그 원인으로 위암 조직형의 차이에 주목했다.

여성에서는 암세포가 위벽을 따라 퍼지는 '미만형(diffuse type)' 위암 비율이 남성보다 높았으며 특히 50세 미만 젊은 연령층에서 차이가 두드러졌다. 미만형 위암은 일반적인 장형(intestinal type) 위암보다 조기 발견이 어렵고 예후도 상대적으로 좋지 않은 것으로 알려져 있다.

남성은 나이가 들수록 미만형 위암 비율이 빠르게 감소해 50대부터 장형 위암이 60% 이상을 차지한 반면 여성은 감소 속도가 완만해 70대에 이르러서야 비슷한 수준에 도달했다.

연구팀은 이러한 차이에 여성호르몬인 에스트로겐이 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다. 에스트로겐 알파 수용체는 미만형 위암의 발생 및 진행과 관련이 있고 베타 수용체는 장형 위암을 억제하는 데 관여하는 것으로 알려져 있다.

김나영 교수는 "위암 환자의 예후는 성별뿐 아니라 연령과 조직형 등을 함께 고려해야 보다 정확하게 판단할 수 있다"며 "50세 미만 여성은 미만형 위암 비율이 높고 병기가 진행된 양상을 보이는 만큼 보다 적극적인 검진과 관리가 필요하다"고 말했다.

이어 "40세 미만 여성은 국가암검진 대상에서도 제외돼 있다"며 "국가암검진 연령 하향이나 고위험군 선별을 위한 헬리코박터 검사 지원 등에 대한 논의가 필요하다"고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '암 연구와 치료(Cancer Research and Treatment)'에 게재됐다.

sssunhue@news1.kr