"왜 이렇게 잠이 안 와"…다이어트 하려다 '수면 부족' 빠지는 이유

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 먹는 만큼 적절히 움직이며 에너지 균형을 유지하는 여성이 극심한 다이어트 상태의 여성보다 수면 부족 위험이 약 29% 낮다는 연구 결과가 나왔다.

박민선 서울대학교병원 가정의학과 교수와 서민정 서울시보라매병원 가정의학과 교수 공동 연구팀은 2019·2020·2022년 국민건강영양조사에 참여한 성인 1만3164명의 식습관과 신체활동량을 분석한 결과 이같이 나타났다고 19일 밝혔다.

수면 부족(하루 6시간 이하의 수면)은 심혈관질환과 당뇨병, 대사증후군 등 만성질환 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 기존에는 식습관이나 신체활동이 각각 수면에 미치는 영향을 분석한 연구가 많았지만 연구팀은 이번 연구에서 두 요소를 함께 반영한 에너지 섭취-소비 균형(EIEB)과 수면 시간의 연관성을 분석했다.

연구팀은 하루 총 에너지 섭취량에서 기초대사량과 신체활동 에너지 소비량을 뺀 EIEB 지표를 활용했다. 값이 0에 가까울수록 섭취와 소비 균형이 맞는 상태를 의미하며 음수(-)는 에너지 부족, 양수(+)는 과잉 섭취 상태를 뜻한다.

연구팀은 대상자를 EIEB 수준에 따라 4개 그룹으로 나눈 뒤 연령과 체질량지수(BMI), 흡연·음주 여부, 식사의 질, 동반 질환 등 다양한 변수를 보정해 하루 6시간 이하의 '짧은 수면' 위험도를 평가했다.

분석 결과 여성은 에너지 부족이 가장 심한 그룹보다 섭취와 소비가 균형을 이룬 그룹에서 짧은 수면 위험이 29% 낮은 것으로 나타났다. 에너지가 남는 그룹과 과잉 섭취 그룹 역시 각각 25%, 24% 낮은 위험도를 보였다. 특히 과잉 섭취 상태보다 균형 상태에서 수면 개선 효과가 더 크게 나타났다. 반면 남성에서는 유의미한 연관성이 관찰되지 않았다.

하위 분석에서도 여성은 연령이나 신체활동 수준과 관계없이 에너지 부족 상태를 벗어나 균형을 유지할 경우 수면 부족 위험이 감소하는 경향을 보였다. 특히 식사의 질이 낮거나 활동량이 많은 직업군, 주말 보충 수면을 하지 않는 여성에서 소모하는 만큼 에너지를 든든하게 채워 균형을 맞췄을 때 수면 개선 효과가 더욱 뚜렷했다.

연구팀은 여성에서만 이런 결과가 나타난 배경으로 '신경내분비·면역 조절' 체계의 성별 차이를 제시했다. 야간 수면 중 우리 몸은 면역세포 활성화와 염증 조절 등에 약 400㎉를 사용하는데, 에너지가 부족하면 스트레스 반응이 활성화돼 숙면을 방해할 수 있다는 설명이다.

특히 여성은 코르티솔(스트레스), 렙틴(식욕), 에스트로겐(여성호르몬) 등 대사·면역 호르몬 변동에 훨씬 민감하게 반응해 야간 회복 에너지가 결핍될 때 남성보다 수면 질 저하 악영향을 더 크게 받는다는 것이다.

박민선 교수는 "무작정 덜 먹거나 운동량만 늘리는 다이어트는 오히려 수면 건강을 해칠 수 있다"며 "여성은 활동량에 맞춰 충분히 섭취하며 에너지 균형을 유지하는 것이 숙면에 중요하고 성별과 직업, 활동 특성에 따라 에너지 균형 목표를 달리 설정하는 맞춤형 건강관리도 필요하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 대한가정의학회 학술지 '대한가정의학회지(Korean Journal of Family Medicine)'에 게재됐다.

한편 이번 연구에 활용된 국민건강영양조사는 질병관리청이 국민의 건강 상태와 식습관, 신체활동, 만성질환 현황 등을 파악하기 위해 매년 시행하는 국가 단위 건강 조사다.

sssunhue@news1.kr