"소아에 흔한 '급성 림프구성 백혈병' 성장 비밀 규명"

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 국립암센터는 급성 림프구성 백혈병의 성장 비밀을 규명했다고 13일 밝혔다.

소아에게 가장 흔한 혈액암인 급성 림프구성 백혈병은 과거에 비해 치료 성과가 향상됐음에도 일부 환자에서는 치료 저항성 및 재발이 나타나는 등 불량한 예후를 보여 왔다.

최근에는 연구를 통해 암세포가 성장에 필요한 지방산을 외부에서 공급받는 대신 직접 합성한다는 사실이 밝혀졌지만 백혈병에서 지방산 합성을 어떤 단백질이 촉진하는지는 명확히 규명되지 않았다.

이에 김정현 암전이연구과 박사 연구팀은 백혈병 세포의 지방산 합성을 조절하는 분자적 요인을 찾기 위해 유전체 분석을 수행했다.

그 결과 예후가 불량한 환자일수록 'SON 단백질'이 비정상적으로 많이 생성되는 특징을 확인했다.

'SON 단백질'은 세포가 단백질을 만들 때 RNA에서 필요한 부분만 정확히 골라 이어 붙이도록 돕는 조절 단백질로 지방 합성의 핵심 전사 조절자인 'SREBP1'이 원활하게 생성되도록 돕는 역할을 수행한다.

'SREBP1'은 암세포의 성장에 필요한 지방 생산을 크게 늘리는 기능을 한다.

연구팀에 따르면 이 과정이 활성화하면 'SREBP1'은 지방산 합성 효소들을 켜고 세포막 구성 성분을 끊임없이 공급해 백혈병 세포가 지속적으로 성장할 수 있게 한다.

연구팀은 "SON 단백질을 억제하자 SREBP1 발현과 지방산 합성이 함께 감소했고 백혈병 세포 분열 속도 역시 뚜렷하게 억제되는 현상이 관찰됐다"며 "특히 정상 혈액세포에는 큰 영향이 나타나지 않아 부작용을 최소화하는 표적 치료 전략으로 이어질 가능성을 보여줬다"고 설명했다.

김정현 박사는 "향후 SON 단백질 또는 지방산 합성 경로를 겨냥한 치료 전략이 난치성 급성 림프구성 백혈병의 새로운 접근법이 될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이번 연구는 국제 학술지 'JOURNAL OF ADVANCED RESEARCH(IF 13.0)' 최신호에 게재됐다.

sssunhue@news1.kr