[단독]외국인 결핵환자 증가 막는다…무료 통합검진 시범사업 전국 확대

(서울=뉴스1) 조유리 기자 = 국내 결핵환자에서 외국인의 비중이 증가하고 있는 가운데 보건당국은 외국인 결핵환자를 조기에 발견하고, 국내 전파를 차단하기 위해 통합검진 시범사업을 전국적으로 확대해 나갈 계획인 것으로 확인됐다.

7일 질병관리청에 따르면 지난해 결핵환자는 전년보다 8.2% 줄어든 1만 7944명으로 조사됐다. 국가 결핵 감시체계를 운영한 뒤 최고치를 기록한 2011년(5만491명) 이후 연평균 7.6%씩 줄어들어, 13년째 감소세를 이어가고 있다.

하지만 외국인 결핵환자 수는 3년 연속 제자리에 머무는 것으로 확인됐다. 지난해 국내 외국인 결핵환자 수는 1077명으로, 전체 환자 가운데 6%를 차지했다. 전년보다 0.3%p 증가한 수치다.

외국인 결핵환자 수는 지난 2016년 2569명으로 최고치를 기록한 이후 큰 폭으로 감소하다가 2022년 1072명(5.3%), 2023년 1107명(5.7%)으로 뚜렷한 변화가 없으며, 전체 결핵환자 대비 비중은 오히려 증가하는 상황이다.

이승은 질병청 결핵정책과장은 "내국인 환자가 많이 줄어들어 외국인 환자의 비중이 커지고 있는 것으로 파악된다"고 말했다.

외국인 결핵환자 감소세가 꺾인 이유는 한국에 체류하는 외국인이 계속해서 늘어나고 있기 때문으로 분석된다.

법무부의 연도별 체류외국인 현황에 따르면 지난해 말 기준 국내 체류외국인은 265만여 명으로 전년(250만 명) 대비 5.7% 늘어났다. 코로나19 직후인 2021년(195만 명)과 비교하면 35% 증가했다. 전체 인구 대비 체류외국인은 2021년 3.79%까지 감소했다가 지난해 5.2%로 지속해서 늘어나고 있는 추세다.

정부는 외국인 결핵환자 증가세를 막기 위해 정책을 강화해 나가고 있다. 지난 2020년에는 결핵 고위험국가를 35개국으로 확대했으며, 법무부와 협조해 결핵 고위험국가 외국인을 대상으로 입국 전 결핵검진을 의무화해 치료가 완료된 외국인만 입국을 허용하고 있다.

또한 고용허가제(E-9) 국가 중 14개 국가에 대해 흉부 X선 이중판독 실시 등 국내 확산을 방지하기 위해 다양한 정책을 실행 중이다.

특히 올해 3월부터 지자체와 대한결핵협회, 한국한센복지협회, 한국에이즈퇴치연맹과 협력해 외국인 통합검진 시범사업을 도입했다. 미등록 외국인도 검진 대상에 포함해 무료로 진행하고 있다. 결핵, HIV 등 성병, 한센병 등 각각 따로 진행되고 있는 외국인 대상 검진사업을 한 번에 통합검진할 수 있게 해 참여율을 올리겠다는 것이다. 올해 시범사업에는 총 253명의 국내 체류 외국인이 참여했다.

질병청은 안산시 단원구에서 실시한 사업을 내년부터 전국 지자체로 확대해 나갈 방침이다. 이 과장은 "여러 감염병을 한 번에 검사할 경우 결핵 검사만 받으러 올 때보다 참여율을 높일 수 있기 때문에 올해 처음으로 안산시 단원구 보건소, 3개 검진수행기관과 협력해 시범사업을 추진하게 됐다"고 설명했다.

그러면서 "내년부터 전국 지자체로 확대해 나갈 계획으로, 우선 수요조사에 들어갈 예정"이라고 덧붙였다.

ur1@news1.kr