국내연구진, 한타바이러스 새 유전형 세계 최초 규명

(서울=뉴스1) 김규빈 기자 = 국내 연구진이 울릉도 고유종인 울도땃쥐에서 유래한 새로운 한타바이러스를 세계 최초로 규명했다. 이 바이러스는 기존 제주바이러스와는 유전적으로 뚜렷이 구별되는 독립된 유전형으로 밝혀졌다.

송진원 고려대 의과대학 미생물학교실 교수 연구팀은 울릉도에 서식하는 '울도땃쥐'(Crocidura utsuryoensis)에서 유래한 새로운 한타바이러스 종에 '울릉바이러스'(Ulleung virus)라는 이름을 붙이고, 그 유전적 특성과 계통을 세계 최초로 분석했다고 11일 밝혔다.

한타바이러스는 동물과 사람 사이에서 전파되는 인수공통감염병 병원체로, 사람에게는 신증후군출혈열(HFRS)을 유발한다. 감염 시 고열, 출혈, 신부전 등의 증상이 나타나며 국내 치명률은 약 1%로 알려져 있다.

연구팀은 지난 2009년 울릉도에서 채집한 울도땃쥐 62개체를 대상으로 역전사중합효소연쇄반응(RT-PCR)을 실시한 결과, 이 중 40개체(64.5%)에서 울릉바이러스 감염을 확인했다. 이후 차세대염기서열분석(NGS)을 통해 울릉바이러스의 전장 유전체 염기서열을 세계 최초로 규명했다.

지리적 계통 및 유전체 분석 결과, 울릉바이러스는 제주도와 한반도 내륙에서 확인된 제주바이러스(Orthohantavirus jejuense)와는 유전적으로 명확히 구별되는 새로운 유전형으로 확인됐다.

송 교수는 "이번 연구는 제주바이러스와 구분되는 새로운 한타바이러스의 존재를 밝혀낸 것으로, 그 유전적 특성과 계통을 체계적으로 규명했다"며 "울릉바이러스의 잠재적 병원성과 감염 가능성을 평가하기 위해 향후 병원성 연구 및 역학·분자 감시가 필요하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '사이언티픽 리포츠'(Scientific Reports) 7월 호에 '대한민국 울릉도에서 울도땃쥐가 보유한 울릉바이러스의 발견 및 유전체 특성 분석'(Discovery and genomic characterization of Ulleung virus harbored by Crocidura utsuryoensis on Ulleung Island in Republic of Korea)이라는 제목으로 게재됐다.

rnkim@news1.kr