[단독]北 노동당 창건일에도 美정찰기 '리벳조인트' 한반도 출격

제76주년 북한 조선노동당 창건일이던 10일에도 미군 정찰기가 한반도 상공에서 임무를 수행한 것으로 파악됐다.

항공기 추적전문 웹사이트 플라이트레이더24에 따르면 일본 오키나와현 소재 주일미군 가데나 공군기지에 배치돼 있는 RC-135W '리벳조인트'가 9일 오후부터 10일 오전까지 한반도 상공에 머물렀다.

'리벳조인트'는 최소 8시간 동안 서해와 수도권, 그리고 강원도 상공을 동서 방향으로 수차례 오가며 정찰 활동을 한 것으로 나타났다.

'리벳조인트'는 통신 감청 및 전자정보 수집 등의 기능을 갖춘 미 공군 정찰기다. '리벳조인트'는 특히 북한이 미사일 발사 때 고도·속도 등을 측정하기 위해 발신하는 무선 원격측정신호(텔레메트리)를 탐지할 수 있는 것을 알려져 있다. 북한은 통상 미사일 발사 준비 단계부터 이 신호를 발신한다.

이 때문에 대북 관측통들은 "한반도에 '리벳조인트'가 떴다는 건 북한의 미사일 발사가 임박했단 의미일 수 있다"고 전하고 있다.

실제 '리벳조인트'가 지난 3월21일 한반도 상공에서 포착된 뒤엔 북한이 순항 미사일 시험발사(3월21일)와 신형 전술유도탄(단거리 탄도미사일 KN-23 개량형·3월25일) 시험발사를 잇달아 실시했다.

또 '리벳조인트'는 북한이 극초음속 미사일 '화성-8형' 시험발사를 한 지난달 28일에도 한반도 상공을 날았다.

북한은 10일 당 창건 76주년 기념일을 맞았지만 열병식 등 대규모 행사는 개최하지 않았다. 11일 오전 현재까지 미사일 시험발사 등 무력시위에 관한 소식도 들려오지 않고 있다.

ys4174@news1.kr