[인터뷰] 이동경, 나의 올림픽 "선수로서, 사람으로서, 더 성장한 시간"

한국 축구대표팀과 K리그1 울산 현대에서 활약 중인 이동경은 그 누구보다 숨가쁜 2021년을 보내고 있다. 스스로 "축구선수가 된 뒤 요즘이 가장 빨리 시간이 가는 것 같다"고 말할 만큼 많은 일들이 있었다.

기쁜 순간도 있었고 기억하기 힘들 만큼 괴로운 순간도 있었다. 이동경은 그 모든 순간들이 앞으로 이어질 더 긴 축구인생을 위한 귀한 자양분이 될 것이라 믿고 있다.

올해 그에게 가장 큰 사건은 역시 도쿄 올림픽 출전이었다. 

이동경이 포함된 한국 올림픽 축구대표팀은 도쿄 올림픽 8강 멕시코전에서 3-6으로 패하며 중도하차했다. 이동경은 이 경기에서 멀티골을 넣는 등 돋보이는 활약으로 강렬한 인상을 남겼지만, 팀 패배와 4강 탈락으로 빛이 바랬다.  



그에 앞선 뉴질랜드와의 조별리그 1차전에선 0-1 패배 후 크리스 우드(번리)의 악수를 거부해 필요 이상으로 큰 비난을 받았다. 

불필요하게 논란이 커졌던 사건이다. 물론 유쾌한 대응은 아니었지만, 올림픽을 향한 이동경의 열망과 승부욕이 그만큼 컸다는 방증이었다. 하지만 일부 팬들은 이를 이해하지 못했다. SNS까지 찾아가 입에 담을 수 없는 욕설을 퍼붓는 등 크게 질타했다. 올림픽 정신을 위배했다는 황당한 꼬리표까지 붙었다.

이동경은 뉴스1과의 전화 인터뷰를 통해 올림픽 8강 탈락의 아쉬움과 '악수 거부 논란'에 대해 허심탄회하게 속마음을 전해줬다. 

이동경은 도쿄 올림픽에서의 아쉬운 탈락과 일련의 사건을 떠올리며 "축구선수로서, 그리고 사람으로서 더 성장할 수 있는 좋은 경험을 한 것 같다"고 천천히 입을 열었다.

이어 "어릴 땐 개인적으로 아쉽고 개인적으로 속상하면 그만이었다. 하지만 올림픽 대표팀 선수로서 세계적인 큰 대회도 나가고 나아가 월드컵 최종예선까지 뛰어보니, 나의 행동 하나 하나가 개인만의 문제가 아닌 대표팀과 나라 전체의 행동으로 비춰진다는 걸 새삼 깨달았다"고 설명했다.

'악수 거부' 논란이 나왔을 당시엔 곧바로 중요한 다음 경기들이 이어져 이동경이 충분한 해명과 속마음을 전할 여유가 없었다. 이번 기회에 좀 더 깊게 파고 들었다.

이동경은 "뉴질랜드에 0-1로 충격패를 당한 뒤, 솔직히 기분이 나빴다. 우리가 원했던, 준비했던 결과가 아니었다. (너무 분해서) 사실 그때 상황이 정확하게 기억도 안 난다. 아쉬움이 커 낙담하고 있을 때 우드가 악수를 하러 오길래 툭 쳤다"고 조심스럽게 회상했다.

이어 "보시는 분들 입장에서는 충분히 질타하실 수 있다. 내 기분이 나빴더라도, 그 행동이 팀 전체를 대변할 수 있기에 좀 더 신중했어야 한다고 생각한다"고 말했다.  

사실 해외에서도 경기 후 패자가 승자의 악수를 거부하는 경우는 흔하다. 물론 패하고도 손을 잡아준다면 더 근사한 대응이 됐겠지만, 올림픽만을 바라보며 모든 걸 걸었던 선수가 1차전에서 충격패를 당했을 때 그런 대응을 바라는 건 오히려 잔인한 일이다.

이동경은 "반성을 많이 했다. 좀 더 나이스하게 대처하지 못한 내 자신에 대한 아쉬움도 있었다. SNS에 욕설 댓글도 많이 달렸다고 주변에서 말해줬는데, 그 SNS는 이미 쓰지 않는 계정이었다. 어쩌면 직접 보지 않은 게 더 다행었는지도 모르겠다"면서 "이번 일을 바탕으로 다음엔 더 성숙한 대처를 해야겠다는 좋은 교훈을 얻었다"고 말했다.

악수 논란으로 받은 욕설과 비난보다 더 큰 아픔은 역시 4강 탈락이었다. 이름에 빗대어 '도쿄 리'라는 애칭까지 생겼을 만큼, 이동경에게 도쿄 올림픽은 중요한 대회였다.

대회 전 메달을 향한 강한 열의를 보였고 실제로 이를 위해 피나는 노력은 했지만 안타깝게도 8강에서 도전을 멈추고 말았다. 이동경은 종료 휘슬 후 펑펑 눈물까지 쏟았다.

이동경은 "축구를 하면서 느낀 가장 큰 좌절이었다"는 한 마디로 아픔을 표현했다.

하지만 주변에서 걱정하는 것만큼 끝없이 좌절만 하고 있는 건 아니다. 이동경은 이 좌절을 통해 꽤나 많은 것을 얻었고, 그것이 더 큰 발전을 부르리라 스스로 확신을 갖고 있었다. 

이동경은 "올림픽에서 메달은 못 얻었지만 자신감을 챙겨왔다"며 "세계무대에서 강팀 선수들을 실력으로 제압할 수 있다는 확실한 자신감, 상대보다 내가 체력적으로 더 많이 뛸 수 있겠구나 하는 확신을 갖게 됐다"고 설명했다.

아직 가야 할 길이 더 많은 1997년생 이동경에겐 메달보다 자신감이, 실패에 좌절하지 않고 다른 가치를 얻어내는 마음가짐이 더 값진 성과일 수 있다.

참가하는 모든 대회에서 우승할 수는 없는 노릇이다.

목표했던 결과를 얻는 데 실패하는 일은 어쩌면 축구선수에겐 당연한 숙명이기도 하다. 그럴 때마다 좌절한다면 더 좋은 성장을 이룰 수 없다. 모든 것을 걸었던 올림픽을 아쉬운 결과로 마친 뒤에도 자신감을 얻었다며 웃는 이동경의 모습은 그래서 고무적이다.

이동경은 "노력한 만큼 좋은 성적으로 보상받는다면 가장 좋겠지만, 그렇지 않은 상황이라도 부족함을 깨닫고 얻은 점을 잘 챙긴다면 의미 있는 시간이 될 것이라 생각한다. 다음 대회에 더 좋은 결과를 내기 위해 다시 노력해야 한다"며 벌써 다음을 준비하고 있다.

실제로 이동경은 올림픽을 마친 뒤 3일 만에 곧바로 소속 팀 울산의 경기에 나섰고, 한층 달라진 모습과 자신감 넘치는 경기력을 보였다. 이어 국가대표팀에 발탁돼 최종예선에 나섰고, 울산에선 2021 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 8강 진출을 이끌었다.

올림픽을 향한 기대가 남다른 선수였기에, 좌절과 허무함도 그만큼 더 치명적이었다. 언급했던 '악수 거부' 사건으로 큰 비난까지 받았기에 더욱 상처가 클 수도 있었다. 하지만 이동경은 훌훌 털고 일어나 다음을 준비하고 있다.

이동경은 "경기장 안에서 확실히 자신감을 얻었다. 압박감이 큰 순간에 어떻게 대처해야 할지, 이기고 있을 때 어떻게 해야 할지, 지고 있을 때 어떻게 해야 할지 등등에 대해 좀 더 잘 대처할 수 있게 됐다. 경기장 밖에서는 나 개인뿐 아니라 전체를 대변한다는 마음으로 좀 더 성숙한 자세가 필요하다는 걸 깨달았다. 축구선수로서, 그리고 사람으로서 더 성장한 것 같다"며 웃었다.

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