올해 최소 22명 '극단 선택'…'끝모를 암흑터널'에 갇힌 자영업자들

코로나19 장기화에 따른 생활고 등으로 올해 극단적인 선택을 내린 자영업자들이 20여명에 달하는 것으로 알려졌다. 

15일 뉴스1 취재에 따르면 '코로나19 대응 전국 자영업자 비상대책위원회(비대위)'는 지난 12~14일 내부 제보 접수를 실시해 최소 22명에 대한 극단적 선택 사례를 파악했다. 

극단적 선택의 배경에는 코로나19로 고강도 사회적 거리두기 단계가 이어지면서 깊어진 경제적·심리적 문제가 있는 것으로 전해졌다. 비대위는 이날 중 구체적인 수치와 사례를 밝히고 정부에 대책 마련을 요구할 계획이다. 

자영업자들은 그간 영업장에 대한 집합금지나 인원·영업시간 제한 등으로 나타난 정부의 방역지침에 반발해 왔다. 이 같은 방역지침이 장기화할 수록 높은 임대료와 인건비, 대출금 등을 감당할 수 없는 처지에 몰린다는 것이다. 
 
서울 마포구에서 23년간 호프집을 운영해온 자영업자 A씨(57) 역시 비슷한 이유로 극단적 선택을 내렸다. 100석 규모 가게를 운영했던 A씨는 코로나19 장기화로 경영난을 겪었고 7일 자택인 지하 원룸에서 숨진 채 발견됐다. 그는 마지막 순간 원룸 보증금까지 빼 아르바이트생 월급을 준 것으로 알려졌다. 



전남 여수의 한 치킨집 주인 B씨도 지난 12일 '힘들다'는 유서와 함께 숨진 채 발견됐다. 유서에는 '경제적으로 힘들다. 부모님께 죄송하다'는 내용이 담긴 것으로 전해졌다.

연이은 죽음에 800여명이 참여한 비대위의 메신저 단체대화방 참가자들은 프로필사진에 '검은 리본'을 띄우고 고인을 애도했다. 한 참가자는 "그런 선택을 하기까지 어땠을지 너무 애통하다"고 했고, 또 다른 참가자는 "남일 같지가 않다"고 했다. 

소상공인연합회에 따르면 코로나19 사태로 자영업자들은 지난 1년6개월간 66조원이 넘는 빚을 떠안았다. 폐업한 매장의 수는 총 45만3000개로 일평균 1000여개다.

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