맨유-리버풀 '노스웨스트 더비'…티아고vs페르난데스 중원 싸움에서 결판

현재 최고의 미드필더로 꼽히는 티아고 알칸타라(리버풀)와 브루노 페르난데스(맨체스터 유나이티드)가 잉글랜드 축구를 대표하는 더비에서 맞대결을 펼친다. 

리버풀과 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 18일 오전 1시30분(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 2020-21 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 19라운드를 치른다.

현재 맨유는 11승3무3패(승점36‧골득실10)로 EPL 선두에 올라있고 리버풀은 9승6무2패(승점33‧골득실16)로 3위에 자리하고 있다. 이날 리버풀이 승리한다면 다시 선두에 오르게 된다. 반면 맨유는 비기기만 해도 선두를 유지할 수 있다.

맨유와 리버풀은 EPL을 대표하는 앙숙이다. 1892년부터 라이벌 관계를 형성한 두 팀은 이후 리그 정상을 놓고 다투면서 세계적으로 관심을 모으는 '노스웨스트 더비'를 만들었다. 



이번 맞대결 승부의 관건은 중원 싸움이다. 올 시즌 리버풀로 이적한 알칸타라와 지난해 1월 맨유로 이적한 페르난데스 모두에게 생애 첫 '노스웨스트 더비'다.

알칸타라는 그동안 바르셀로나, 바이에른 뮌헨 등에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 2회를 차지하는 등 총 24번의 우승컵을 들어 올렸다. 중원에서 정확한 패스와 빼어난 조율 능력을 선보여 세계 최고의 중앙 미드필더로 꼽히고 있다.

리버풀 입단 후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진과 부상으로 인해 경기에 많이 나서지 못했지만 최근 회복, 차차 경기력을 끌어 올리고 있다. 올 시즌 중앙 수비수들의 끊임 없는 부상 탓에 수비형 미드필더인 파비뉴가 보직을 변경, 수비수로 뛰고 있기 때문에 알칸타라의 복귀는 리버풀 중원에 큰 힘을 불어 넣어 줄 전망이다.

위르겐 클롭 감독 역시 맨유전을 앞두고 "알칸타라는 다양한 옵션을 갖고 있는 선수다. 그가 뛸 수 있다는 사실은 정말 좋은 일"이라고 기대를 걸었다. 과거 리버풀에서 뛰었던 욘 아르네 리세도 "리버풀은 최근 골 가뭄을 겪었지만 알타카라의 복귀로 이를 끝낼 것이다. 그는 중원에서 동료들에게 끊임없이 득점 찬스를 만들어 줄 것"이라고 예상했다.

맨유는 1년 만에 팀의 에이스로 급부상한 페르난데스에게 큰 기대를 걸고 있다. 페르난데스는 지난해 겨울 이적 시장을 통해 맨유에 입단한 뒤 지난 1년 동안 4번이나 EPL 이달의 선수상을 받으며 리그 최고의 선수로 올라섰다.

페르난데스는 미드필더임에도 불구하고 벌써 11골을 기록하며 제이미 바디(레스터), 해리 케인(토트넘) 등 내로라하는 공격수들과 어깨를 나란히 하고 있다. 또한 도움도 7개를 기록, 동료들에게 기회를 만들어 주는 능력을 과시하고 있다.

리세는 페르난데스에 대해 "득점부터 동료들을 위한 기회 창출까지 가능하다"며 공격에서 다양한 역할로 팀에 큰 기여를 할 수 있는 선수라고 평가했다.

dyk0609@news1.kr