71세 늦깎이 한남대 신입생 임원철씨 “열정으로 가슴은 청춘”

고희가 지난 나이에 손자손녀 같은 학생들과 함께 대학 새내기가 되는 할아버지가 있다. 황혼에 학업의 열정을 불태우고 있는 주인공은 2일  한남대에 입학하는 임원철(71·대전시 동구 가양동)씨이다.

지난해 전국에서 두 번째로 고령으로 대학수학능력시험에 응시했던 임 씨는 수시전형으로 한남대 사회과학대학 도시부동산학과에 당당히 합격해 15학번 새내기가 된다.

임 씨는 1945년 생으로 흔히 말하는 해방둥이다. 해방 후 이어진 한국전쟁까지 임 씨는 혹독한 유년시절을 보냈다. 공부를 하고 싶었으나 전쟁의 폐허와 가난 속에서 제대로 교육을 받기란 어려운 일이었다.

그래서 초등학교만을 졸업한 채 생활전선에서 악착같이 살아온 삶이었다. 임 씨는 건축자재 생산업에 종사하며 열심히 일했고, 가족을 건사했다.



그러던 임 씨는 65세가 되던 때에 제2의 인생을 맞게 된다. 은퇴를 고민하던 임 씨는 서울에 사는 큰 딸로부터 한통의 이메일을 받는다.

아버지의 노후를 걱정하는 큰 딸의 작은 선물이었다. 이메일에는 한편의 글이 담겨 있었는데, 늦은 나이에도 불구하고 새롭게 제2의 인생을 개척한 어느 노인에 대한 이야기였다. 임 씨는 글에 감동을 받고 어린 시절 하지 못한 공부를 다시 시작하기로 마음먹었다. 

65세의 나이로 학력인정 평생교육시설인 대전 예지중·고등학교에 입학했다. 그로부터 6년 후인 2014년 11월 드디어 수능날이 왔다.

“수능을 보러가던 길의 느낌은 내 생애 최고의 가슴 벅찬 감동이었어요. 절대 하지 못할 것만 같았던 일을 내가 하고 있다는 사실이 너무나 감격스러웠습니다.”

임 씨는 그 날의 감동을 아직도 잊지 못하고 있었다. 임 씨는 “일흔이 넘은 나이에 대학생이 되었지만, 내 가슴은 청춘”이라며 “ 4년간 열심히 공부해 졸업 후에도 전공을 살려 사회활동을 하고 싶다”고 밝혔다.

pcs4200@