엘리자베스 살몬 UN 북한인권특별보고관. 2023.9.11/뉴스1 © News1 김명섭 기자

엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관은 최근 중국이 최근 다수의 탈북민을 강제 북송한 데 대해 "중국과 북한이 국제 인권 의무를 존중할 것을 긴급히 촉구한다"라고 13일 밝혔다.

살몬 보고관은 중국의 탈북민 북송에 대한 미국의소리(VOA)의 서면 질의 요청에 "유엔 안팎의 여러 관계자와 연락을 취하며 상황을 면밀히 주시하고 있다"면서 이 같이 말했다.

탈북민 지원 단체 등에 따르면 중국은 지난 9일 수감시설에 장기간 억류하던 탈북민 400~600명을 북한으로 송환한 것으로 전해진다. 

구병삼 통일부 대변인은 정례브리핑에서 "다수의 북한 주민이 중국 동북 3성 지역에서 북한으로 송환된 것은 사실인 것으로 보인다"라고 확인했다. 또 "우리 정부는 이 같은 상황(탈북민 강제 북송)에 대해 유감스럽게 생각한다"면서 "중국 측에 이 문제를 엄중히 제기하고 우리 측 입장을 강조했다"라고 전했다.

다만 앞서 12일 중국 외교부는 "중국에 소위 탈북자란 존재는 없다"면서 "경제적 이유로 중국에 불법 입국한 북한인들에 대해 중국은 관련 국내법과 국제법, 인도주의 원칙에 따라 책임 있는 태도로 적절히 처리하고 있다"고만 밝히며 탈북민 북송에 문제가 없다는 취지의 입장을 밝힌 바 있다. 


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