박진 외교부 장관(오른쪽)과 토니 블링컨 미국 국무장관. (외교부 제공)

박진 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무장관이 3일 오후(현지시간·한국시간 4일 오전) 올해 첫 한미외교장관회담에 임한다.

미 워싱턴DC를 방문 중인 박 장관은 이날 국무부 청사에서 블링컨 장관을 만나 △한미동맹 발전 방안과 △윤석열 대통령의 미국 방문 계획, 그리고 △한미 간 북핵 대응 공조 및 △중국 관계 현안 등에 의견을 나눌 전망이다.현재 우리 정부는 윤 대통령의 올 상반기 중 방미를 추진 중인 것으로 알려져 있다.

이와 관련 박 장관은 2일 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관과 만난 자리에서도 "올해 윤 대통령의 성공적 방미를 위해 긴밀히 협력해가자"고 말했다고 외교부가 전했다.

따라서 박 장관과 블링컨 장관의 이번 회담에서도 윤 대통령의 방미 및 조 바이든 미 대통령과의 한미정상회담 개최 등을 위한 일정 및 의제 조율이 이뤄질 가능성이 커 보인다.박 장관과 블링컨 장관은 또 올해 한미동맹 및 한국전쟁(6·25전쟁) 정전협정 70주년을 맞아 양국 간 '글로벌 포괄적 전략동맹' 발전을 위한 협력 확대 방안도 모색할 것으로 예상된다.

바이든 행정부가 중시하는 '한미일 3국 협력'과 한미 간 인도·태평양 전략 연계, 그리고 한미 간 주요 현안 가운데 하나인 미국의 '인플레이션 감축법'(IRA) 관련 사항 등 또한 이번 회담에서 다뤄질 것으로 예상되는 의제들이다.

게다가 블링컨 장관이 오는 5~6일엔 중국 베이징을 방문, 친강(秦剛) 신임 중국 외교부장과의 미중외교장관회담에 임할 예정임을 감안할 때, 박 장관과의 이날 회담에서 북한의 핵·미사일 개발 및 도발 위협에 따른 공동 대응방안뿐만 아니라 중국과의 관련 협력과제 등도 함께 논의할 것이란 전망이 나온다.

이와 관련 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 2일 브리핑에서 북한의 핵·미사일 개발 문제가 블링컨 장관의 이번 방중 의제에 포함될 것이라고 밝혔다.

박 장관은 앞서 설리번 보좌관 면담에서도 "'북한 비핵화' 진전이 한미중 3국의 공동이익"이란 인식을 토대로 "중국의 '건설적 역할'을 견인해간다"는 데 의견을 같이했다.


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