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다국적제약사 머크앤컴퍼니(MSD)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발을 중단한다. 백신 효능이 기준에 미치지 못했다는 이유다. MSD는 현재 개발 중인 코로나19 치료제에 집중하겠다는 입장이다.

MSD는 25일(현지시간) 홈페이지를 통해 코로나19 백신 후보물질의 개발을 중단하고 후기 임상단계인 코로나19 치료제 후보 2종에 대한 개발은 지속할 예정이라고 밝혔다.

◇임상시험 결과, 다른 백신 대비 효능 미흡MSD가 개발하고 있던 백신후보 'V590'및 'V591'은 최근 임상1상 단계에서 코로나19에서 회복한 환자들의 회복기혈장 또는 이미 승인된 다른 백신에 비해 면역반응 생성이 떨어진 것으로 나타났다.

MSD는 1회 접종만으로도 더 개선된 효능을 지닌 백신을 개발 중이었다. 지난 2020년 5월에는 오스트리아 테미스바이오를 합병하며 홍역바이러스 벡터를 기반으로 개발한 백신 후보물질 V591를 인수했다. 또한 비영리기관인 국제에이즈백신계획(IAVI)과 협력해 수포성 구내염바이러스(rVSV)를 기반으로 하는 V590을 개발 중이었다.

MSD는 지난 9월부터 벨기에에서 성인 260명을 대상으로 V591의 안전성 및 면역원성을 평가하기 위해 임상1·2상에 들어갔었다. 이와 관련 미국 바이오전문매체 바이오센추리는 26일(현지시간) MSD가 두 백신 후보의 임상1상 결과가 발표되면 자세한 내용을 알 수 있을 것이라며 자세한 언급을 피했다고 전했다.V591은 비영리국제기구인 국제 전염병대비혁신연합(CEPI)으로부터 490만달러(약 54억원)를, V590은 미국 보건부 산하 생물의약품첨단연구개발국(BARDA)으로부터 3800만달러(약 418억원)를 지원받았다.  

바이오센추리는 MSD가 아직 주요 국가 또는 세계 백신 공동구매 연합체인 코백스 퍼실리티(COVAX facility)와 사전구매계약을 체결하지 않아 전 세계 백신공급 배포계획에는 영향이 없을 것으로 분석했다.

◇치료제 1분기 내 3상결과 공개…미 정부에 10만도스 공급예정

이번 백신 개발 중단으로 MSD는 코로나19 치료제에 집중할 계획이다. 현재 MSD가 개발하고 있는 코로나19 치료제 후보는 항바이러스제인 'MK-4482(또는 EIDD-2801, 성분 몰누피라비르)'와 'MK-7110(이전 CD24Fc)'다.

MK-4482는 지난해부터 미국 리지백바이오와 함께 개발 중인 경구용 항바이러스제로 개발 시 다국적제약사 길리어드사이언스의 '베클루리(성분 렘데시비르)'와 경쟁할 것으로 예상된다.

MK-4482는 체내에서 코로나19 바이러스가 복제하는 과정을 차단하는 뉴클리오시드 억제제로  원리로 베클루리와 유사한 작용기전을 갖고 있다. MK-4482는 현재 병원에 입원중이거나 외래 치료를 받는 코로나19 환자들을 대상으로 임상2·3상 시험이 진행되고 있다. 이번 1분기 중 중간결과가 나올 것으로 예상되며 전체 결과는 5월 중 공개될 것으로 보인다.
  
또 다른 코로나19 치료제 후보 MK-7110는 지난 2020년 11월 MSD가 4억2500만달러(약 4681억원)에 미국 온코이뮨을 인수하면서 도입한 코로나19 치료제 후보다. MK-7110은 온코이뮨이 이식편대숙주질환(GVHD) 치료제로 개발하고 있던 약물이다.

온코이뮨은 이미 지난 9월 중등도 또는 중증 코로나19 환자들을 대상으로 진행했던 임상3상에서 해당 약물이 환자들의 사망 위험을 줄이고 빠른 회복에 효과가 있었다고 발표했다.

MK-7110은 임상시험에서 베클루리 투약 환자들보다 회복 속도가 빠른 것으로 나타나 기대를 모으고 있다. 미국 정부는 지난 12월 MSD와 오는 6월 30일까지 MK-7110 10만도스(1도스는 1회 접종량)를 공급받기 위해 계약금 3억5600만달러(약 3920억원)를 지불했다. MK-7110의 전체 임상3상 결과는 이번 1분기 중 나올 예정이다.

◇상단의 배너를 누르시면 바이오센추리 (BioCentury)기사 원문을 보실 수 있습니다.(뉴스1 홈페이지 기사에 적용)

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