지난 22일 오전 서울 송파구의 한 소아병원에서 간호사가 무료독감 일시중단 안내문을 붙이고 있다. 질병관리청은 지난 21일 오후 인플루엔자 백신 조달 계약 업체의 유통과정에서 문제점을 발견해 오늘부터 시작되는 국가 인플루엔자 예방접종 사업을 일시 중단하고 유통 중 상온 노출로 인플루엔자 예방접종 사업이 중단된 것과 관련해 현재까지 접종된 사례 중에는 이상 반응 신고 사례가 없었다고 밝혔다. 2020.9.22/뉴스1 © News1 이동해 기자

질병관리청이 승격한 지 보름도 채 지나지 않아 대형 악재를 맞았다. 독감(인플루엔자) 백신이 유통과정에서 냉장온도를 유지하지 못하면서 무료 접종 사업이 일시 중단된 것이다. 이를 두고 일각에서는 유통업체인 신성약품의 책임론도 제기되지만, 시스템을 제대로 관리하지 못한 질병청의 책임도 적지않다는 지적이 제기된다.

앞서 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)와 독감의 트윈데믹 상황을 막기 위해 백신 무료접종 사업을 확대해 추진했으나 21일 늦은 오후 전면 중단됐다.백신 유통을 맡았던 신성약품이 의료기관으로 백신 공급 과정 중 일부 백신을 상온에 노출시킨 것이다. 질병청은 전체 품질 검증을 위해 접종 사업 전체를 중단했다. 일부 현장에서는 독감 백신이 아이스박스가 아닌 종이박스로 전달되기도 했다고 전해졌다.

문은희 식품의약품안전처 바이오의약품품질관리과 과장은 지난 22일 긴급브리핑에서 "의약품 도매업체가 준수해야 할 사안 중에는 의약품이 허가된 온도를 유지하도록 보관하고 운송해야 할 책임이 있다"고 지적했다.

◇질병청 '적정온도 수송해야' 공지만…"저온 유지 기록 시스템 갖추지 않아"그러나 전문가들은 유통을 담당했던 신성약품뿐 아니라 질병청을 포함한 전체 시스템에도 문제가 있다는 지적이다.

신성약품은 30년된 의약품도매상이지만, 백신 유통은 이번에 처음 맡은 것으로 전해졌다. 경쟁입찰 방식을 통해 선정됐는데, 지나치게 납품가가 낮은 업체를 선정하면서 정작 제대로 된 백신 수송에 대해서는 신경쓰지 못했다는 것이다.

질병관리청은 '적정온도로 수송해야 한다' 정도의 안내사항만 공고했을 뿐, 이를 모니터링하는 책임기관으로서 책임을 다하지 못했다는 비판도 제기된다.

김우주 고대 구로병원 감염내과 교수는 "무조건 저가로 입찰자를 선정하니 이번에 한 회사밖에 없었다는 것 아닌가"라며 "시스템적으로 백신 회사에서 냉장으로 병원 도달까지 저온 유지 기록을 하는 장치를 달아 제출하는 시스템을 갖추지 않으면 이같은 사태는 또 있을 수 있다"고 비판했다.

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수도 "믿을 만한 유통회사를 선정했어야 하는데 그게 잘못된 것"이라며 "다시 한번 시스템을 살펴야 한다"고 강조했다.

◇코로나19 최전선 질병청 신뢰도 '흔들'…다른 백신까지 의심

더 큰 문제는 이로 인해 코로나19 방역 최전선에 있는 질병청 자체에 대한 신뢰가 흔들릴 수 있다는 것이다.

익명을 요구한 내과전문의는 "의사 생활을 하면서 이런 황당한 일은 처음 겪는다"며 "백신에 대한 신뢰가 무너지는 것으로 질병청의 관리감독 시스템을 근본적으로 점검해야 한다"고 비판했다.

일부 의료진들은 이번 독감 백신의 콜드체인이 제대로 지켜 지지 않는 것을 보면 이전 다른 백신들의 유통 과정은 괜찮았던 건지 의심의 목소리가 나온다.

질병청이 코로나19 방역 협조를 지속적으로 요청하는 상황 속에서 이같은 신뢰성 문제가 제기되면 향후 코로나19 방역 대응에 있어서도 국민적 반발이 있을 수 있다는 지적도 제기된다.

김 교수는 "이번 문제를 신성약품이라는 배송 업체만의 책임소재만 따진다면 이런 일은 반복될 수 있다"며 "조달청의 업체 선정시 질병청의 전문가가 콜드체인 유지 여부 등을 살피는 등의 시스템을 갖춰야 한다"고 강조했다.

정 교수도 "이번 질병청에서 백신 수급과가 새로 만들어졌으니 해당 직원이 조달 과정을 점검하는 것들이 필요하리라 본다"고 밝혔다.


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