미국 "중국, 북한 김정은 특사 방중 사전 통보"

미국 정부는 22일(현지시간) 북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사로 최룡해 인민군 총정치국장이 중국을 방문한 것에 대해 중국으로부터 사전통보를 받았다고 밝혔다.

패트릭 벤트렐 국무부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "이번 방문에 관해 알고 있었다. 중국이 사전에 통보했다"면서 "추가 정보는 중국 정부에 문의하라"고 확인했다.

이어 "중국과 미국은 북한과 외교적 진전을 이루기 위해서는 한반도 비핵화가 필수적이라는 데 견해를 같이한다"면서 "이에 관해 중국과 매우 합치된 의견을 갖고 있다"고 강조했다.

그러나 북한의 특사 파견에 관해서는 중국과 연락하고 있다고만 밝힌 채 구체적인 언급을 피했다.

미국이 북한과 직접 대화를 모색할 가능성에 대해서는 "6자회담의 5개국이 단합하며 우리의 핵심 목표인 비핵화에 집중하는 것이 매우 중요하다"라면서 "미국은 5개국 모두와 긴밀히 협력하는데 집중하고 있다"고 설명했다.

최 총정치국장의 방중에 앞서 일본 역시 이지마 이사오(飯島勲) 내각관방 참여(参与·고위 행정자문역)를 북한에 파견하는 등 북한과의 대화를 추진한 바 있다.

벤트렐 부대변인은 "5개국은 모두 입증가능한 비핵화라는 가장 중요한 목표를 포함해 북한에 대한 근본적인 안보이익을 공유한다"라며 "우리는 북한과 협상을 위한 협력의 핵심은 비핵화이며 북한이 그들이 한 약속을 지켜야 한다는 데 동의한다"고 거듭 강조했다.

북미 비공개 대화 통로인 뉴욕 채널에 관해서는 "북한과 소통하는 채널이 있다"면서 "자세하 내용은 밝힐 수 없다"고만 말했다.

이달 초 주한 미국대사관에 발신지를 알 수 없는 협박 편지가 배달된 사건에 대해 "알고 있었다"라며 수사 진행에 관해서는 추후 확인하겠다고 밝혔다.

ezyeah@news1.kr