류길재 "북미대화 가능성 거의 없어"(종합)

류길재 통일부 장관은 17일 전날 북한이 미국에 대해 고위급 회담을 제안한 것과 관련, "북미 대화 가능성은 거의 없다고 생각한다"고 밝혔다.

류 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석, '북한이 남한을 배제하고 미국과의 직접 협상에 나설 가능성을 염두에 둬야 한다'는 박병석 민주당 의원의 지적을 받고 이같이 말했다.

류 장관은 "물론 그것을 맹신하지는 않는다"며 "한국과 미국 간에 긴밀하게 논의를 주고받고 있다"고 말했다.

류 장관은 미국의 북미고위급대화 수용 가능성에 대한 원혜영 민주당 의원의 질의를 받고서도 "이 정도의 (북한의) 성명을 갖고서는 어렵지 않을까 생각한다"고 말했다.

류 장관은 북한의 북미대화 제의 배경에 대해선 "정부가 북한의 의도에 대해 공식적인 해석을 말하기는 어렵다"면서도 "여러 해석 가운데 북한이 중국과의 관계 개선을 위해 남북대화 제의에 이어 북미대화를 제안한 게 아니냐는 시중의 해석이 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

'이같은 북한의 대화 재개 움직임이 중국측과 사전 조율된 것일 수 있다는 관측이 있다'는 원 의원의 지적에 대해 류 장관은 "최룡해 특사의 방중에서 여러 이야기가 있었을 것으로 생각된다"며 "만약 조율이 됐다고 하면 그 시점쯤 조율이 되지 않았을까 생각할 수 있다"고 말했다.

류 장관은 또 북한이 전날 북미 고위급회담을 제안하면서 '한반도 비핵화는 김일성과 김정일의 유훈'이라고 밝힌 것과 관련, 원 의원이 비핵화에 대한 북한의 입장 변화 가능성을 묻자 "이 국면에서 예단하기는 매우 어렵다"며 "이번에 처음 나온 말도 아니고 앞서 핵무기 보유에 대한 북한의 많은 천명이 있었다. 북한의 행동을 좀 더 지켜볼 필요가 있다"고 말했다.

류 장관은 또 남북당국회담 무산 배경에 대해 '협의 과정에서 우리가 수석대표를 차관급으로 하겠다고 북측에 명시적으로 밝힌 적이 있느냐'는 심재권 민주당 의원의 질의에 대해 "차관급이라고 명시적으로 밝힌 적은 없지만 장관급이 아닐 수도 있다는 것은 분명히 밝혔다"고 말했다.

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