지스트, 아프리카에 환경모니터링 기술 전수

광주과학기술원(GIST·지스트·총장 김영준) 연구진이 아프리카 나이지리아를 방문해 현지 환경 전문가들을 대상으로 환경오염 물질 모니터링 노하우를 전수했다.

지스트 국제환경분석교육연구소(IEAEC) 박기홍 교수와 강수일 박사, 켄 위드머(Ken Widmer) 박사 등은 지난 11일부터 이틀간 나이지리아 남동부 유오(Uyo)시에 있는 유오대학교를 방문해 이 대학 환경 분야 연구자들과 나이지리아 정부 환경 관련 공무원 등 19명을 대상으로 환경오염 물질 모니터링에 대한 교육·훈련프로그램을 진행했다고 22일 밝혔다.

연구진은 수중 환경오염 물질과 미생물을 측정·탐지하고 지속적인 모니터링과 분석을 수행하기 위한 노하우에 대해 교육했다. 또 나이지리아 현지 상황과 특성에 맞는 모니터링에 대해 의견을 청취한 뒤 향후 교육·훈련과정에 반영하기로 했다.

오는 10월에는 나이지리아 정부가 선발한 공무원과 연구자들이 지스트를 방문해 관련 시설을 둘러보고 환경오염 물질 모니터링 교육 및 훈련을 2주 간 수행할 예정이다.

지스트 연구진은 현지에서 나이지리아 유오대학교와 공동 연구 및 교육·훈련프로그램을 위한 양해각서(MoU)를 체결하고 양측 간 지속적인 교류·협력을 약속했다.

2004년 문을 연 IEAEC는 환경오염 관련 연구·개발(R&D)과 교육·훈련프로그램을 전문으로 하는 연구소이다. 지난 10년 간 유엔대학(UN University)과 '지속가능한 환경을 위한 과학기술 프로그램’을 공동 운영하며 베트남·캄보디아·라오스 등 메콩강 유역에 인접한 동남아시아 개발도상국에서 환경오염 물질 분석을 위한 환경전문가 교육, 기술 개발 지원 등에 힘써 왔다. IEAEC가 아시아 지역을 벗어나 아프리카를 방문해 환경오염 관련 교육·훈련프로그램을 개최한 것은 이번이 처음이다.

이번 나이지리아 방문은 IEAEC가 작년 10월 수주한 ‘한(韓)-UNDP(유엔개발계획) 협력사업 과제’의 일환으로 이뤄졌다.

IEAEC는 이 과제에 따라 올해부터 3년 간 UNDP로부터 30만 달러(약 3억3300만원)를 지원받으며 수질 모니터링 및 지속가능 수자원 관리를 위한 과학 기술 훈련을 주제로 아프리카와 동남아시아의 수질 향상을 위한 활동을 펼친다.

나이지리아 등 아프리카 국가들의 경우, 석유 생산과 천연가스 채취, 커피 및 마리화나 등 상업 작물의 무계획적인 재배 탓에 물·토양·대기오염 문제가 심각한 상황인 것으로 알려져 있다. 하지만 경제발전, 범죄, 교육 등 다른 현안에 사회적 관심이 집중돼 있고, 환경보호 관련한 교육 수준과 기술력, 사회적 인프라 등이 열악해 악화되는 환경 문제에 대처하기 힘든 여건이다.

환경오염 문제를 해결하기 위한 지스트의 연구·기술 역량은 이러한 나이지리아 현지 사정을 개선하려는 정부와 학계 등 환경 관련 전문가들의 경험과 역량을 축적하는 데 많은 도움을 줄 것으로 기대된다.

IEAEC 소장인 박기홍 교수는 "국제기구와 협력해 추진된 이번 교육은 지스트의 연구 및 기술 역량을 아프리카에 알리고 환경문제 해결의 중요성과 시급성을 현지인들에게 환기시키는 계기가 됐다"며 "나이지리아 뿐만 아니라 다른 아프리카 나라들과의 협력도 추진할 계획"이라고 말했다.

hskim@news1.kr