박 대통령 세심히 배려한 강운태 광주시장

5·18민주화운동 제33주년 기념식에 참석하기 위해 18일 오전 광주시 북구 운정동 국립5.18민주묘지를 찾은 박근혜 대통령을 강운태 광주시장이 세심하게 배려한 것으로 전해졌다.

이날 기념식에서 5월 단체와 각 정당 등이 줄기차게 기념곡으로 지정할 것을 요구해온 '임을 위한 행진곡'은 국가보훈처의 거부로 공식 제창되지 않고 인천오페라합창단의 합창으로 공연됐다. 하지만 대부분의 참석자들은 이에 항의라도 하듯 자리에서 일어나 한 목소리로 노래를 따라 불렀다.

'임을 위한 행진곡'이 울려퍼질때 박 대통령은 처음에는 의자에 그대로 앉아 있었다. 그때 그의 오른쪽 두번째 자리에 서 있던 강운태 시장이 다가와 종이 태극기를 쥐어주자 박 대통령은 그제야 자리에서 일어났다. 박 대통령은 기념식장 앞에 설치된 전광판에 나오는 가사와 화면을 응시했지만 노래를 따라 부르지는 않았으며 간혹 태극기를 흔들었다.

시 관계자는 "강 시장이 박 대통령에게 건넬 태극기를 사전에 준비했다"면서 "'임을 위한 행진곡'이 제창됐을때 박 대통령에게 시선이 쏠려 난처한 상황이 생길 것으로 예상하고 강 시장이 (대통령에게) 태극기를 전달한 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

'임을 위한 행진곡'이 제창되는 동안 박 대통령이 그대로 자리에 앉아 있었더라면 여러모로 '어색한' 장면이 연출될 상황이었다고 기념식 참석자들은 전했다.

이에 앞서 박 대통령과 강 시장이 담소를 나누는 모습이 자주 목격됐다. 어떤 대화가 오갔을까.

시에 따르면, 이팝나무를 무척 좋아하는 박대통령이 5.18 국립묘지 진입로 주변에 이팝나무가 활짝 꽃이 피어 있는 것을 목격하고 강 시장에게 "이팝나무가 좋은 데 참 잘 가꾸어져 있네요"라고 말을 건넸다고 한다.

이에 대해 강 시장이 "94년 11월 1일 현재의 5.18국립묘지 조성 당시에는 진입로 주변에 가로수가 없었다"면서 "5월을 상징하는 나무가 없을까 고민하다가 전국적으로 5월에 꽃을 피는 나무를 찾아보도록 했으며 (그렇게 해서)고른 나무가 이팝나무였다"고 박 대통령에게 소개했다.

강 시장은 이어 "1995년 봄에 이팝나무를 5.18국립묘지 진입로에 대대적으로 식재해 오늘에 이르러 꽃을 활짝 피게 됐다"고 설명하자 박 대통령은 "참 잘하셨다"면서 "이팝나무를 좋아해 이번 식목일에도 청와대 경내에 이팝나무를 심었다"고 말했다.

그러자 강 시장은 "대통령께서 좋아하시는 이팝나무와 5월을 상징하는 이팝나무가 일맥상통하니까 그 정신을 함께 기리고 그런 뜻을 언젠가 대통령께서 5월 유공자들에게 말씀을 하시면 크게 기뻐할 것 같네요"라고 화답했다고 시 관계자는 전했다.

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