'유전자 전달 주사제'로 요실금 치료한다

유전자 전달 기법을 이용한 요실금 치료 주사제가 개발됐다.

22일 미래창조과학부와 한국연구재단에 따르면 한남대 이진호 교수팀이 이번 연구를 주도하고, 가톨릭의대 이지열 교수팀, 단국대 오세행 교수팀이 공동으로 수행했다.

특히 이번 주사제는 약화되거나 손상된 요도주변 근육(요도 괄약근)을 재생함으로써 근본적인 치료가 가능해질 것으로 전망된다.

이뿐만 아니라 위장관 식도역류와 변실금 환자들의 괄약근 기능 향상 및 치료에도 직접 적용이 가능할 것으로 보인다.

그동안 요실금 치료는 넓어진 요도를 좁히기 위해 띠 형태의 슬링(sling)을 이용, 요도 및 처진 방광을 받쳐주는 수술을 하거나 넓어진 요도벽에 특정 입자들을 주입해 요도를 좁히는 방법을 사용해 왔다.

하지만 이같은 치료법은 임시방편적으로 요도를 좁혀주는 수동적 치료법이라 재발률이 매우 높았다.

이번 기술은 유전자를 함유한 주사제 형태의 치료제로, 손상된 요도 주변 괄약근의 재생을 촉진하고 이를 통해 요실금의 근본적인 치료가 가능함을 연구진은 밝혀냈다.

요도벽에 주입된 치료제는 체내에서 곧바로 고형화돼 주입부위에 안정적으로 머물게 된다. 따라서 요도를 좁혀주는 것은 물론 유전자를 지속적으로 방출한다는 설명이다.

또 이 유전자가 요도주변의 세포 안으로 침투하면 세포들은 bFGF(근육 재생을 촉진한다고 알려진 섬유아세포 성장인자)를 지속적으로 생산하는 공장 역할을 하게 된다.

특히 이런 과정이 체내의 어떠한 독성이나 이상반응 없이 진행된다는 걸 연구진은 규명했다.

한남대 이진호 교수는 “이번에 개발된 기술은 국내 의료기술 중 가장 간단한 시술로 요실금 환자의 삶의 질을 향상 시킬 수 있는 사례가 될 것”이라며 “향후 변실금 및 위장관 식도역류 등으로 고통받는 환자들에게도 직접 활용도 가능하다”고 밝혔다.

이번 연구는 미래부와 연구재단이 추진하는 ‘미래유망융합기술 파이오니어사업’의 지원으로 수행됐고, 바이오매터리얼스(Biomaterials)에 최근 온라인 게재, 7월 1일 학술지 게재 예정이다.

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