근지구소행성 16일 오전 4시 24분 지구 접근

16일 오전 4시 24분 지구 근거리를 통과하는 소행성 2012 DA14의 이동경로. 천문연 측은 이번 소행성이 지구와 충돌하거나 위성 운용에 영향을 줄 가능성의 거의 없다고 밝혔다. © News1

농구장 크기의 약 2배에 달하는 소행성이 16일 오전 4시 24분 지구 근거리에 접근, 총알보다 빠른 속도로 통과한다.

한국천문연구원은 12일 근지구소행성 2012 DA14가 이날 지표면에서 2만7700km 떨어진 거리까지 접근해 7.8km/초의 속도로 통과한다고 발표했다.

이 거리는 나로과학위성 (고도 약 1500km)과 천리안 위성 (고도 약 3만5786km) 사이를 공전하는 중궤도위성(2000km~35,786km)의 고도에 해당한다.

천문연 관계자는 “대부분의 위성이 저궤도에 분포해 있어 이번 소행성이 운용중인 인공위성에 피해를 입힐 가능성은 대단히 낮다. 또 지구의 남북방향으로 통과하는 이번 소행성이 동서방향으로 움직이는 정지궤도 위성과 충돌할 가능성도 거의 없다”고 밝혔다.

또 지구에 충돌할 가능성도 없고, 질량이 작아 지구 자전변화나 지진․해일 등 재해를 일으킬 가능성도 전혀 없는 것으로 확인됐다.

2012 DA14 크기의 천체가 이처럼 근거리를 두고 지구를 통과하는 사건은 인류가 소행성을 체계적으로 관측하기 시작한 1998년 이후 처음이다. 이런 일은 40년에 평균 한 번꼴로 일어난다고 알려졌다.

40m급 근지구소행성은 50만개 가량으로 추산되며 지금까지 알려진 것은 그 가운데 1% 미만이다. 이런 천체가 지구에 충돌할 확률은 평균 1200년에 한 번이라고 계산된다.

천문연 측은 2012 DA14 접근 기간에 한국을 포함한 아시아와 호주, 동유럽 등에서 관측조건이 좋다고 알렸다. 따라서 이날 다양한 관측시설을 투입해 그 궤도와 자전특성을 조사할 계획이다.

또 11~22일 오스트리아 비엔나에서 열리는 UN 평화적 우주 이용을 위한 위원회(UN Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, UNCOPUOS) 제50차 과학기술소위원회에 참석, 아포피스와 2012 DA14 관측계획에 관해 보고할 예정이다.

이번 소행성은 오전 4시 34분경 한국에 가장 가까이 접근, 서울 기준으로 3만300km 떨어진 곳을 지난다.

박필호 원장은 “천문연은 인공위성 추락이나 소행성 및 혜성의 접근 등과 같이 우주로부터 국가적인 재난을 유발할 수 있는 상황을 면밀히 감시하고 있다” 고 말했다.

천문연은 2011년 독일의 뢴트겐위성 추락 이후, 교과부․국방부․항우연․공군과 공동으로 러시아 포보스-그룬트 탐사선(2012년)과 코스모스1484 위성(2013년)의 추락을 전후해 위성추락상황실을 운영, 대국민 알림서비스를 수행한 바 있다.