요실금 치료하는 유전자주사 개발

미래창조과학부(장관 최문기)는 이진호 한남대 교수팀 등이 연구를 통해 손상된 요도 괄약근을 재생해 요실금을 효과적으로 치료할 수 있는 주사제를 개발했다고 22일 밝혔다.

지금까지 요실금 치료에는 요도와 주변에 띠 형태의 슬링(sling)을 삽입해 근육을 좁히는 치료법이 사용됐다. 그러나 재발률이 높아서 효율성이 떨어진다는 평가를 받아왔다.

그러나 유전자가 함유된 이 주사제를 이용하면 손상되거나 약해진 요도 근육재생을 촉진할 수 있어서 요실금의 근본적인 치료가 가능하다. 특히 주사제를 한 번만 투입해도 근육 재생을 촉진하는 것으로 알려진 섬유아세포 성장인자(bFGF)가 계속 생성돼 재발률이 낮다.

또 식도 괄약근이 약해져 발생하는 역류성 식도염과 항문 괄약근 이상으로 생기는 변실금 환자에게도 이 치료법을 적용할 수 있어서 활용도가 높다는 것이 미래부의 설명이다. 부작용도 없는 것으로 확인됐다. 연구진에 따르면 유전자가 근육을 재생하는 과정에서 체내에 독성이나 이상반응이 생기지 않았다.

이진호 한남대 교수는 "간단한 시술로 요실금 환자의 삶의 질을 높일 수 있게 됐다"며 "향후 요실금 뿐 아니라 위장관 식도염과 변실금 치료에도 직접 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 이번 연구는 미래부가의 '미래유망융합기술 파이오니어사업'의 일환으로 진행됐고 관련분야 학술지인 바이오매터리얼스(Biomaterials) 온라인판에 발표됐다.

artjuck@news1.kr