통일부, 국립북한인권센터 시공사 입찰 '보류'…인권 정책 힘 빼기

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 통일부가 올해 하반기 착공 예정이던 '국립북한인권센터'의 시공사 선정 입찰을 최근 중단한 것으로 2일 확인됐다.

정부 관계자는 "지난 8월부터 진행 중이던 북한인권센터 시공사 선정 입찰을 지난달 잠정 보류했다"면서 이는 "최근 관련 사업을 전반적으로 재검토하기로 하면서 내린 결정"이라고 밝혔다.

윤석열 정부 때였던 지난 2023년 통일부는 북한의 열악한 인권 실상을 국민과 국제사회에 알리기 위한 목적으로 예산 260억 원을 들여 서울 강서구 마곡동에 북한인권센터를 건립하겠다고 발표했다. '북한인권의 허브'로서 북한인권 전시·체험장, 회의장, 인권 침해 희생자 추모공간, 커뮤니티 공간 등이 조성될 것으로 예상됐다.

원래대로라면 이달 중 센터 착공해 내년 11월 완공하고, 2027년 상반기쯤 개관하는 수순으로 사업이 추진돼 왔다. 그러나 지난달 24일 통일부는 "북한인권 정책은 북한 주민의 실질적 인권을 증진하는 방향에서 추진돼야 한다는 입장"이라면서 북한인권센터의 명칭과 기능, 역할 전반에 대해 재검토하고 있다고 밝혀 사업 방향이 대폭 수정될 것으로 예상된다.

이같은 결정은 이재명 정부가 북한이 가장 예민하게 생각하는 인권 문제를 최대한 자극하지 않기 위해 관련 정책에서 힘을 빼는 기조에 따른 것으로 파악된다. 정부는 지난 2023년과 2024년에 공개 발간했던 북한인권보고서도 올해 다시 비공개로 전환하는 등 북한인권 관련 사업을 '로키'(low key)로 진행 중이다.

앞서 이달 4일에는 인권센터 건립을 위한 전담 조직이었던 '국립북한인권센터건립 추진단'이 해체돼 테스크포스(TF)팀으로 전환되기도 했다.

일각에서는 센터 건립이 무산될 가능성까지도 거론되는 상황이다. 이와 관련 정부 관계자는 "여러 가지 가능성이 있다"면서 "아직 어떤 방향으로 하자고 최종 결정이 난 상태는 아니다"라고 설명했다.

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