코비 브라이언트. © AFP=뉴스1

미국 프로농구(NBA) 스타 코비 브라이언트(41)가 26일(현지시간) 캘리포니아에서 헬리콥터 추락 사고로 목숨을 잃었다고 AFP통신·CNN 등 외신이 일제히 보도했다.캘리포니아 로스앤젤레스 카운티 보안당국에 따르면 추락사고는 이날 오전 9시37분쯤 칼라바사스에서 발생했다. 

소방 당국 관계자는 "생존자는 없다"며 "사고 당시 헬기에는 9명이 탑승해 있었다. 조종사와 함께 8명의 승객이 탑승했었다"고 밝혔다. 

헬기에는 브라이언트와 딸 지안나(13) 등이 탑승하고 있었던 것으로 확인됐다.

칼라바사스는 LA에서 북서쪽으로 약 30마일 떨어진 장소로, 사고 당시엔 심한 안개가 꼈던 것으로 알려졌다. CNN 기상전문가는 사고 당시 시야 확보가 거의 되지 않았을 것이라고 말했다.

헬기 추락사고 현장. © AFP=뉴스1

에릭 가르세티 LA 시장은 "전 LA가 브라이언트를 애도하고 있다"고 밝혔다.

브라이언트와 지안나는 지안나가 참가할 예정인 경기를 위해 이동 중이었던 것으로 알려졌다.

미 연방항공청(FAA)은 추락한 헬기 기종이 시코르스키사의 S-76(Sikorsky S-76)이라고 밝혔다. 헬기는 1991년에 만들어졌다.

시코르스키사는 "안전이 우리의 최우선사항"이라며 "조사에서 문제가 나타나면 S-76 고객들에게 사실을 알리겠다"고 밝혔다. 

© AFP=뉴스1

지난 2016년 은퇴한 브라이언트는 포지션을 떠나 역대 최고의 NBA 선수 중 한 명으로 평가받는다.

1996년 신인 드래프트에서 전체 13순위로 지명되면서 프로 생활을 시작했다. 이후 LA 레이커스로 트레이드돼 은퇴하기 전까지 20년간 이곳에서 선수로 활약했다.

노력파로 알려진 브라이언트는 끊임없이 자신의 기량을 갈고닦았고 5번의 NBA 파이널 우승, 정규시즌 MVP 1회, 파이널 MVP 2회 등 많은 업적을 남겼다.


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