지난 2015년 네팔에서 발생한 규모 7.9 지진 피해 현장. <자료사진> © AFP=뉴스1

미국에서 거주하고 있는 네팔인 9000여명이 강제 추방 위기에 놓였다. 미 국토안보부가 이들에게 부여된 임시보호지위(TPS)를 더 이상 갱신해주지 않을 것으로 알려지면서다.

워싱턴포스트(WP)는 24일(현지시간) 커스텐 닐슨 국토안보부 장관실 내부 문건을 인용, 미 정부가 이들 네팔인에게 1년의 출국 준비 기간을 주고 내년(2019년) 6월24일자로 추방할 계획이라고 보도했다.이번 추방 위기에 놓인 네팔인들은 지난 2015년 4월 네팔에서 규모 7.8의 지진이 발생했을 당시 미국으로 온 사람들로서 대부분 뉴욕시 근방에 거주하고 있다.

TPS는 자연재해나 전쟁 등을 피해 미국으로 건너온 이민자들에게 미 정부가 임시 거주권을 부여하는 제도다.

그러나 도널드 트럼프 행정부에선 이른바 '반(反)이민' 기조에 따라 TPS 갱신 중단을 요구하는 강경파들의 목소리가 큰 상황이다.실제 국토안보부는 최근 몇 달간 엘살바도르인 20만명, 아이티인 5만명의 TPS를 연장해주지 않았다. 이들은 아직 미국에 머물고 있지만 TPS 기한이 만료되는 내년에는 모국으로 돌아가야 한다.

WP는 닐슨 장관이 아직 이들 네팔인에 대한 TPS 갱신 중지안에 서명하지 않았으나, 며칠 내에 이를 발표할 것으로 보인다고 전했다.

국토안보부 장관이 TPS 갱신 중지를 발표하려면 만기일 60일 이전에 결정을 내려야 한다. 네팔 지진 피해자들의 TPS 만기일은 재해가 일어난 지 딱 3년이 되는 25일이다.


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