개성공단 조업 중단 등으로 한반도에 긴장감이 고조되고 있는 17일 오후 경기도 평택시 주한미군 오산공군기지 상공에서 미군의 전략무기 F-22 스텔스 전투기 4대가 편대비행 하고 있다. 2016.2.17/뉴스1 © News1 이재명 기자

세계 최강의 전투기로 평가되는 미국의 'F-22 스텔스 전투기(랩터)' 4대(1개 편대)가 17일 한반도에 전개됐다.군 관계자들에 따르면, F-22의 4대가 이날 정오께 오산 공군기지에 도착했다. F-22 편대는 도착 전 미 공군 F-16 전투기 4대와 우리 공군 F-15K 4대와 함께 대북 위력비행을 실시한 것으로 전해졌다.

F-22의 최대 속력은 마하 2.5 이상이고 작전 반경은 2000㎞를 넘는다.

현존 전투기 중 최강이라는 평가는 적 레이더 망을 무력화하는 스텔스 기능에다 초음속 비행을 하는 슈퍼크루즈 능력 등에서 나온다.

이 능력을 대북 작전에 대입할 경우 오산기지 이륙을 기준으로 단숨에 평양까지 날아가 타격할 수 있다는 뜻이 된다. 군 관계자는 "최고 속력인 마하 2.5로 비행했을 경우를 가정한다면 이론적으로는 10~15분 사이에 평양에 도착할 수 있을 것"이라고 말했다.

F-22전투기는 250km 밖의 적을 탐지하는 AESA(다기능위상배열레이더) 레이더까지 갖추고 있다.

공대공 무기로는 AIM-120과 AIM-9 사이드와인더를 장착하고 공대지 무기로는 1000 파운드급 GBU-32를 탑재할 수 있다.

F-22 편대의 이날 한반도 전개는 한미 간 정례적 훈련 등에 따른 성격이 아니라 대북 압박감을 가중시키기 위한 전략적 판단에 따른 것이다.

4차 핵실험과 장거리 미사일(로켓) 발사 등 연이은 대형급 군사도발을 감행한 북한을 대대적으로 압박하기 위한 조치다.

스텔스 기능을 갖춘 F-22는 단독작전으로 북한 평양까지 날아가 타격할 수 있어, 유사시 김정은 노동당 제1비서를 직접 겨냥한 작전이 이뤄질 수 있는 전력을 과시한 것으로도 풀이된다.

이날 전개된 F-22 편대는 일본 오키나와의 미 공군기지에 배치되어 있는 전력이며, 이날 전개된 4대 가운데 2대는 당분간 오산기지에 머무를 것으로 전해졌다.

앞서 미국은 버지니아급 핵추진잠수함인 노스캐롤라이나호를 한반도에 입항시켜 우리 해군과 합동 대잠훈련을 최근 실시했다. 지난달 북한의 4차 핵실험 직후에는 B-52전략폭격기를 전격 한반도에 전개시킨 바 있다.

미국은 B-2 전략폭격기를 비롯해 핵추진항공모함과 군수지원 역할을 하는 대규모 해상사전배치전단(MPSS)도 조만간 한반도에 전개할 것으로 알려졌다.

내달 3월 최대급 규모로 열리는 키리졸브(KR)훈련과 독수리(FE)연습을 계기로 미군의 대북 군사적 압박은 내달께 최고조에 달할 것으로 보인다.

아울러 미 전략 자산의 이같은 한반도 전개는 한국 내에서 강하게 제기되고 있는 핵무장론을 억제하기 위한 포석에서 비롯된 것으로도 전해졌다.


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